Основой для фильма Кассаветеса стал бестселлер Николаса Спаркса, который умение стряпать сюжеты для голливудских мелодрам уже не раз доказал делом. После успеха "Послания в бутылке" и "Спеши любить" кинокомпании решили заняться и первым романом Спаркса "Записная книжка", который разошелся тиражом под миллион экземпляров. Поначалу к проекту проявляли интерес многие знаменитости от Спилберга (его кандидатура обсуждалась в качестве продюсера) до Эшли Джадд и Тома Круза, которым предлагались главные роли. Ожидания превзошли результат: разлученных любовников в итоге сыграли Райан Гослинг из "Отсчета убийств" и снявшаяся в "Цыпочках" Рэйчел Макадамс.
"Дом страха" (Madhouse)
Действие фильма развивается в психиатрической лечебнице. Туда приезжает на практику молодой врач Кларк Стивенс (Джошуа Леонард). С первых минут своего пребывания в больнице он понимает, что попал в странное заведение. Врачи ведут себя крайне подозрительно, пациенты находятся в перманентной депрессии, кажется, сам воздух пропитан необъяснимым, мистическим ужасом. Кларк приходит к выводу, что причина болезни пациентов — изуверское обращение со стороны медперсонала. Однако происшедшее в лечебнице убийство медсестры меняет мнение практиканта и заставляет его начать расследование. Помочь ему может только один человек — загадочный пациент из бокса 44. Как все неизлечимые и опасные больные, он содержится в самом страшном и зловонном отделении клиники — в подвале. Преодолев ужас и отвращение, Кларк приходит к обитателю подземного бокса, и от него он узнает всю правду о серийных убийствах, произошедших в больнице, и о том, что связывает самого Кларка с домом страха.
Пытаясь добиться от актеров максимально убедительной игры, режиссер заточил их на время в дом, где когда-то был приют для душевнобольных. В этом здании шли съемки, там же артисты жили, работали над ролью, часами беседуя с психоаналитиками. То ли гнетущая атмосфера бывшего сумасшедшего дома помогла, то ли актеры прилагали все силы, чтобы поскорее вырваться оттуда, но фильм удалось отснять за 24 дня.