Акции Virgin Galactic просели на 18,1% после того, как компания объявила, что ее первый коммерческий суборбитальный полет состоится только через год.
Компания совершила свой первый тестовый полет 11 июля, когда на борту космолета Unity 22 находили основатель Virgin Ричард Брэнсон и еще пять человек. И тот полет не обошелся без инцидентов: в течение 1 минуты 41 секунды космолет летел вне запланированной траектории, что побудило Федеральное управление гражданской авиации (FAA) на время приостановить дальнейшие полеты Virgin Galactic. В конце сентября регулятор, проведя расследование, разрешил Virgin Galactic продолжить суборбитальные полеты. Следующий тестовый полет — с итальянским экипажем на борту — был запланирован на конец сентября — начало октября.
Однако, как объявила в четверг компания, в ходе рутинных тестов выяснилось, что запас прочности некоторых материалов, используемых «для модификации определенных соединений», может снижаться при определенных нагрузках. «Хотя эти новые данные лабораторных испытаний не оказали никакого влияния на транспортные средства, в наших протоколах испытательных полетов четко определен требуемый запас прочности, и дальнейший анализ позволит оценить, требуется ли какая-либо дополнительная работа для поддержания его на этом же уровне или для его увеличения»,— говорится в сообщении компании.
Только после окончания новой серии лабораторных исследований компания реализует новый тестовый полет, а запуск коммерческих полетов теперь состоится, по расчетам Virgin Galactic, не раньше четвертого квартала 2022 года.