Отставка Евгения Савченко вышла не такой, как ожидало его окружение. В 2017 году он выиграл свои последние губернаторские выборы, после чего фактически получил напутствие Кремля подготовить себе замену. На встрече с ним президент Владимир Путин рекомендовал господину Савченко подобрать «достойную команду» и помочь кадрами «и другим регионам, и федеральному центру».
Окружение господина Савченко тогда готовилось к проведению кадрового кастинга, в последние годы работы его возможными преемниками назывались сразу несколько высокопоставленных местных чиновников. Но команда господина Савченко не только не понадобилась в других регионах, но и не устояла в своем. После отставки обязанности губернатора легли на только что назначенного его первым заместителем 43-летнего Дениса Буцаева, бывшего руководителя Российского экологического оператора и внука почетного адвоката России Вячеслава Цымбала, оказывавшего юридическую помощь администрации Евгения Савченко в начале «нулевых». На протяжении двух месяцев, которые господин Буцаев провел на посту и.о. губернатора, региональные элиты готовились к назначению врио из Москвы, перебирая разные варианты. Уникальный двухмесячный период отсутствия врио закончился назначением вице-премьера — руководителя аппарата правительства Ставропольского края, члена «Единой России» 51-летнего Вячеслава Гладкова, курировавшего в крае, а ранее — в Севастополе внутреннюю политику.
Стиль управления областью Евгения Савченко на излете карьеры резко отличался от работы молодых губернаторов-технократов в соседних регионах. Несмотря на выход в соцсети, господин Савченко воспринимался закрытым чиновником: публичные мероприятия с его участием проводились строго по протоколу, за ними следовали пресс-подходы без вопросов, а после отставки он надолго перестал заходить на свою страницу «ВКонтакте». В 2017 году губернаторские выборы, которые господин Савченко выиграл с 69,29% голосов, показали слабое место хозяина Белгородской области. Крупный промышленный город Старый Оскол проголосовал за первого секретаря белгородского обкома КПРФ Станислава Панова, лидировавшего с 40,31%. Господин Савченко, который во всех остальных районах собирал не менее 50% и более 80%, здесь смог получить лишь 36,7%. «Выборы губернатора в Осколе прошли честно и без административного ресурса, явка была минимальная,— вспоминает собеседник “Ъ” в местной власти.— Это было протестное голосование: несогласный с высоким положением региона в разных рейтингах город выступал против реальных проблем в ЖКХ, социалке». После проигрыша Евгения Савченко администрацию Старого Оскола со скандалом покинул мэр Александр Гнедых, который, как считают собеседники “Ъ” в местной власти, имел высокие политические амбиции. Позиции господина Савченко в 2019 году ослабило и задержание по подозрению во взятке главы администрации Белгородского района Анатолия Попкова.
После задержания господина Попкова Евгений Савченко обратился к подчиненным не только как политический, но и как духовный лидер: «Соблазн легких денег велик, однако нужно помнить всегда, что у дерева коррупции гнилые корни безнравственности и горькие плоды трагедии».