Как показало расследование, проведенное совместно агентством Associated Press и Оксфордским университетом, влияние Китая на общественное мнение через западные социальные сети осуществляется десятками тысяч фейковых аккаунтов. Они активно делятся публикациями китайских дипломатов, чиновников и государственных СМИ, пересылая их десятки тысяч раз и донося до сотен миллионов пользователей соцсетей.
Как отмечают авторы итогового доклада «Пропагандистские операции Китая», такой механизм распространения публикаций создает видимость популярности их авторов и их широкой поддержки. Кроме того, такая деятельность искажает алгоритмы социальных платформ, которые настроены на поддержку распространения популярных публикаций, и доносит пропаганду до реальных пользователей.
Авторы доклада отмечают, что, например, у посла КНР в Великобритании Лю Сяомина, который завел аккаунт в Twitter в октябре 2019 года, более 119 тыс. подписчиков. С июня 2020 года по февраль 2021 года публикации посла ретвитнули более 43 тыс. раз. Однако почти 50% этих ретвитов было сделано с фейковых аккаунтов. При этом, как показало расследование, как только соцсеть удаляет подобные фейковые аккаунты за нарушение правил, запрещающих манипулирование информацией, на смену им приходят десятки новых аккаунтов. Эксперты установили почти 27 тыс. фейковых аккаунтов, которые ретвитнули публикации китайских дипломатов или китайских государственных СМИ почти 200 тыс. раз, прежде чем эти аккаунты были заблокированы.
Авторы расследования называют Twitter и Facebook мощными рупорами для Компартии Китая. Сейчас 270 китайских дипломатов в 126 странах мира активно пользуются этими соцсетями. Вместе с китайскими государственными СМИ они контролируют 449 аккаунтов, которые с июня по февраль сделали почти 950 тыс. публикаций. Эти публикации получили более 350 млн отметок «понравилось», и ими поделились более 27 млн раз.