Екатеринбургский «Локомотив-Изумруд» завершил свои выступления в чемпионате России. Проиграв в заключительном матче казанскому «Динамо» (2:3), уральцы заняли только 4 место. Подопечные Валерия Алферова остались без наград национального первенства впервые с 1996 года.
Перед началом этого сезона наставник «железнодорожников» Валерий Алферов заявил журналистам, что перед командой поставлены две задачи: выйти в «Финал четырех» европейского Кубка ЕКВ и занять место не ниже второго в чемпионате России.Тогда многие выразили сомнения в реальности этих задач. Многие российские клубы в межсезонье значительно усилились за счет легионеров из ближнего и дальнего зарубежья, а «Локомотив-Изумруд» ограничился только тем, что вернул из Италии своего капитана Александра Герасимова. Представлялось маловероятным, что клуб, почти целиком состоящий из собственных воспитанников, сможет успешно противостоять интернациональным бригадам.
Однако, когда сезон начался, скептики постепенно умолкли. Екатеринбуржцы заняли третье место на Кубке России, пробились в «Финал четырех» Кубка ЕКВ (и даже взяли там бронзу), а на предварительном этапе чемпионата России и вовсе стали вторыми, уступив первую строчку белгородскому «Локомотиву» (чемпиону Евролиги, между прочим) только по худшему соотношению выигранных и проигранных партий. Теперь задача выхода в финал национального первенства выглядела более чем реальной, тем более что уральцы на первых стадиях плей-офф получили преимущество своей площадки.
Увы, но в апреле екатеринбургскую команду словно подменили. Уже в четвертьфинале против столичного «Луча» было видно, что команда буксует. «Луч» пройти все-таки удалось, но уже в первом полуфинальном матче против московского «Динамо» «Локомотив-Изумруд» был отправлен в нокаут — 0:3 при полном отсутствии какой-либо внятной контригры.
В ответном поединке в столице уральцы сделали все, что могли. В фантастически упорной борьбе они выиграли первый сет (28:26), имели возможность выиграть и второй, но все же проиграли (26:28) и, видимо, сломались.
В серии за бронзовые медали против другого «Динамо» — казанского — полуфинальный кошмар повторился: первый матч на своем поле и безвольное поражение со счетом 0:3. Но во второй игре «Локомотив-Изумруд» отыгрался, причем очень уверенно. Возникла надежда, что «железнодорожники» из кризиса выбрались. Такого же мнения придерживался и Валерий Алферов, который на вопрос корреспондента „Ъ”: «Вернутся ли команды в Екатеринбург?», ответил: «Нет. Будем заканчивать серию в Казани». Серия действительно закончилась в столице Татарии, но совсем не так, как рассчитывал наставник уральцев: два поражения с одинаковым счетом 2:3 отбросили екатеринбуржцев за черту призеров. «Локомотив-Изумруд» остался без медалей национального первенства впервые с 1996 года.
ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ