В пятницу главный судья по административным нарушениям комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC) Бренда Мюррей вынесла решение о запрете одной из крупнейших мировых аудиторских фирм Ernst & Young принимать на обслуживание новых клиентов из числа публичных компаний в течение шести месяцев. Это решение стало результатом расследования, начатого SEC по факту неправомочных действий аудиторской компании в отношении ее бывшего клиента, производителя программного компьютерного обеспечения PeopleSoft Inc.
Во второй половине 1990-х годов Ernst & Young являлась аудитором компании PeopleSoft, а ее консалтинговое подразделение E&Y Consulting заключило с PeopleSoft маркетинговое соглашение о совместной реализации под именем PeopleSoft программ по налогообложению, разработанных E&Y. Это позволило E&Y Consulting получить прибыль в размере $425 млн, в то же время E&Y заработала около $1,7 млн за аудит фирмы. В 2000 году сотрудничество прекратилось, а E&Y Consulting была продана французской компании Cap Gemini, специализирующейся на консультациях в области информационных технологий. Тем не менее в 2002 году SEC начала расследование в отношении сотрудничества двух компаний, настаивая на том, что E&Y, совмещая консалтинговую и аудиторскую деятельность, нарушала правила, требующие соблюдения принципа независимости аудитора от своих клиентов. Судья Мюррей также постановила, что E&Y должна вернуть PeopleSoft полученные за аудит комиссионные, то есть $1,7 млн.
Примечательно, что законодательное ограничение на совмещение аудиторской деятельности с консалтинговыми услугами было введено лишь в июле 2002 года законом Сарбейнса--Оксли. Согласно ему, аудиторским фирмам запрещается предоставлять девять видов неаудиторских услуг своим клиентам, в том числе информационно-технологические консультации. Представители E&Y, ссылаясь на то, что не ведут таких консультаций с 2000 года, пытались доказать, что их деятельность находилась в рамках существовавшего на тот момент закона. Однако судья не вняла их доводам, подчеркнув, что E&Y и PeopleSoft регулярно обменивались конфиденциальной информацией о потребителях, бизнес-планах и продажах и что отдел продаж E&Y регулярно запрашивал и получал содействие от PeopleSoft в осуществлении сделок.
Хотя E&Y формально не признала своей вины, ее представители уже заявили, что она не намерена оспаривать решение судьи и готова сотрудничать с назначенным SEC независимым консультантом, который по распоряжению судьи будет наблюдать за действиями компании и осуществлять внутренний контроль.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ