Вчера самая богатая команда Национальной хоккейной лиги (NHL) New York Rangers обменяла одного из своих ведущих форвардов, Алексея Ковалева, на молодого игрока Montreal Canadiens и право выбора во втором раунде ближайшего драфта. По мнению руководства нью-йоркской команды, россиянин не отрабатывал деньги, которые получал.
Абсолютное большинство специалистов считают Алексея Ковалева одним из самых талантливых игроков NHL. Болельщики любят его за умение сыграть ярко, нестандартно. Его голы и передачи, как правило, эффектны. Да вот только отличается на льду он в последнее время нечасто. В 90 матчах, сыгранных за New York Rangers, Ковалев забил 23 гола и сделал 32 результативные передачи. Для форварда, получающего $6,6 млн в год, это мало.
"Алексей очень хороший игрок,— заявил, комментируя обмен, ассистент генерального менеджера Rangers Дон Мэлони.— Но по каким-то причинам, непонятным, честно говоря, для нас, он не может реализовать свой талант в нашей команде". "Я должен, конечно, играть лучше, чем я играл в этом сезоне,— признает Алексей Ковалев.— Не хочу, чтобы игра New York Rangers страдала из-за меня, и, наверное, действительно пришло время сменить обстановку. Не скажу, что обмен стал для меня неожиданностью. В последнее время об этом было много разговоров".
New York Rangers еще сохраняет шансы на выход в play-off, и недавно возглавивший команду Том Ренни еще пытается заставить биться своих многочисленных звезд, играющих немногим лучше Алексея Ковалева. А Ковалевым вполне можно было пожертвовать ради того, чтобы встряхнуть команду. Дело в том, что летом он станет неограниченно свободным агентом и сможет распоряжаться своей хоккейной судьбой, как пожелает. Учитывая же то, как шли у него дела в New York Ranger, а также грядущий локаут, он наверняка предпочтет найти себе новое место работы. А так ньюйоркцы получили за него молодого и, говорят, перспективного форварда Джозефа Далея и право выбора во втором раунде ближайшего драфта.
New York Rangers обменял Ковалева уже во второй раз. В 1994 году он с "Рейнджерами" выиграл Кубок Стэнли — тогда Алексей Ковалев, Сергей Зубов, Сергей Немчинов и Александр Карповцев стали первыми российскими хоккеистами, завоевавшими почетный трофей. Вскоре после этого ньюйоркцы продали его в Pittsburgh Penguins. В этой команде он играл очень ярко, часто в одной тройке с Марио Лемье и Яромиром Ягром, и именно в ней он заработал себе "большой" контракт. "Пингвины", однако, в прошлом сезоне оказались на грани банкротства и, не имея возможности платить ему высокую зарплату, уступили Алексея Ковалева New York Rangers.
Ожидается, что до окончания трансферов 9 марта New York Rangers совершит еще две-три сделки. Ньюйоркцы готовы за несколько молодых игроков или номеров в драфтах уступить трех своих звезд — Брайана Лича, Эрика Линдроса и Петра Недведа.
Алексей Ковалев стал уже третьей российской звездой, сменившей в последнее время место работы. Алексей Жамнов перешел полторы недели назад из Chicago Blackhawks в Philadelphia Flayers, а Виктор Козлов в понедельник из Florida Panthers — в New Jersey Davils. Во вторник руководство Washington Capitals официально подтвердило, что готово расстаться со своим ведущим защитником Сергеем Гончаром. Он не играл в трех последних матчах. Сначала руководство заявляло, что по причине простуды. Но после поражения вашингтонцев от Florida генеральный менеджер команды Джордж Макфи признался: "Не секрет, что мы работаем сейчас над трансфером Сергея. Он и сам хочет уйти. Так зачем подвергать его здоровье риску в столь ответственный период?" Washington Capitals, испытывающий финансовые трудности, уже продал в этом сезоне четырех своих ведущих игроков — Стива Коновальчука, Яромира Ягра, Петера Бондру и Роберта Ланга.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК