Урук — один из самых древних городов Двуречья (Месопотамии), основанный, вероятно, не позднее конца 6-го тысячелетия до н. э., родина письменности. В 4-м тысячелетии — древний «мегаполис», центр ближневосточной цивилизации того времени. В начале 3-го тысячелетия до н. э. здесь правил Бильгамес, исторический прототип литературного героя Гильгамеша.
Первый полный перевод дошедшего до нас текста «Эпоса о Гильгамеше» с аккадского на русский язык с соблюдением метрики оригинала опубликован Игорем Дьяконовым в 1961 году, исправлен в 1981 году. До сих пор полный древний текст эпоса не обнаружен. Сейчас готовится к изданию новый текст перевода, дополненный Римом Нуруллиным по тем клинописным находкам, которые были сделаны или опубликованы после смерти Игоря Дьяконова. Часть опубликованных в тексте цитат из «Эпоса о Гильгамеше» взяты из перевода И. М. Дьяконова—Р. М. Нуруллина.
Ур — крупный приморский город Южной Месопотамии, в 4–2-м тысячелетиях до н. э. центр морской торговли — в частности, с Индией. В конце 3-го тысячелетия до н. э. был столицей III династии Ура — бюрократического государства, имевшего короткую жизнь, но породившего многие десятки тысяч клинописных документов. Из них происходит значительная часть наших знаний о шумерском языке и образе жизни. В начале 1-го тысячелетия до н. э. приморская область вокруг Ура называлась в греческой передаче Халдеей, и Книга Бытия говорит, что пророк Авраам родился «в Уре халдеев». Благодаря этому, а также благодаря раскопкам царского некрополя в 1922–1934 годах Ур приобрел большую известность, чем другие месопотамские города.
