NHL
Лучшим игроком минувшей недели регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL) вновь признан Илья Ковальчук. Только Марио Лемье в 1992 году начинал сезон столь же ярко, как российский легионер Atlanta Thrashers.
Руководство NHL называет лучшего игрока недели с 1980 года. Главный критерий при выборе — сухая статистика. В понедельник лучший был назван в этом сезоне во второй раз. И во второй раз им стал Илья Ковальчук. Таким образом, он повторил достижение легенды североамериканского хоккея, играющего форварда и владельца Pittsburgh Penguins Марио Лемье, который так же начал сезон 1992/93 года.
Правда, нельзя не оговориться, что в этом году NHL определяет не одного, а двух лучших игроков недели — атакующего и защитного плана. На прошлой неделе лучшим хоккеистом оборонительного плана стал вратарь Buffalo Sabres Мартин Бирон.
То, что лучшим и на этот раз был назван Ковальчук, никого не удивило. Статистика у него превосходная. В трех последних матчах экс-спартаковец набрал семь очков, сделав при этом уже второй хет-трик в нынешнем сезоне. Он не только лучший бомбардир и снайпер своей команды и лиги, а еще и лидер среди форвардов по количеству бросков, которые пришлись в створ ворот соперников,— 18 — и по времени, проведенному на льду,— в среднем 25 минут 50 секунд за игру. При этом ни в одном из трех матчей минувшей недели у него не было отрицательного показателя "плюс-минус". Это означает, что Ковальчук еще и отменно помогает партнерам в обороне.
В понедельник Atlanta сыграла девятый матч в нынешнем сезоне и одержала пятую победу. И вновь во многом благодаря мастерству Ильи Ковальчука. Хотя в целом это был не его вечер. Матч с Toronto Maple Leafs в Торонто начался для южан неудачно: после второго периода они проигрывали одному из фаворитов сезона 0:2. При этом Ковальчук не реализовал два вернейших момента.
Но в середине третьего периода Atlanta сумела отыграться. Сначала Вячеслав Козлов пасом из-за ворот вывел на убойную позицию Марка Савара, а через 15 секунд, неожиданно выкатившись из-за ворот на пятачок, щель между щитков голкипера канадцев Эда Белфора нашел Джефф Коуэн. В овертайме тот же Савар, получив своевременный пас от Ковальчука, мощным кистевым броском принес успех своей команде.
Победу Илья Ковальчук и его партнеры посвятили игроку Atlanta Дэну Снайдеру, умершему 5 октября от травм, полученных в автокатастрофе. Его родители присутствовали на матче. Болельщики и обе команды выразили им соболезнование и почтили память погибшего минутой молчания.
Илья Ковальчук был включен в тройку лучших игроков встречи с Toronto. А на следующий день многие североамериканские газеты вышли с материалами, посвященными ему. Надо отметить, что журналисты не только восхищаются его игрой, но и критикуют. За то, что он по молодости лет (как пишет, например, Toronto Star) позволяет себе элементы позерства на льду. Очень не понравилось, например, болельщикам и прессе, что россиянин, забив на прошлой неделе свой третий гол Nashville Predators (в пустые ворота), медленно проехал с согнутой в локте рукой вдоль скамейки запасных соперника, издевательски опуская и поднимая кулак.
Пока что Ковальчук — единственный из российских легионеров, кто показывает игру, достойную одного из индивидуальных призов по итогам сезона. Мощно начал сезон защитник Dallas Stars Сергей Зубов, но в последнее время он как-то ушел в тень. Нестабилен и другой знаменитый российский игрок обороны — Сергей Гончар из Washington Capitals.
Пока еще не освоился в Anaheim Mighty Ducks Сергей Федоров. Лишь временами показывает все, на что способен, Алексей Яшин из New York Islanders. Никак не заиграет в полную силу в New York Rangers Алексей Ковалев. Александр Могильный в прошлом сезоне вел за собой Toronto, в этом же предпочитает "таскать рояль" за партнерами.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК