Hard & Soft

Canon станет хозяином компьютерного производства фирмы Next
       Неделю назад мы сообщали о намерении фирмы Next продать производство своего одноименного легендарного компьютера, однако покупатель был неизвестен. Теперь он определился: производственные мощности Next по выпуску компьютеров перейдут к японскому концерну Canon, которому уже принадлежат 16,7% акций Next.
       
       Помимо Canon, совладельцами Next являются создатель и руководитель фирмы Стивен П. Джобс (Steven P. Jobs) (46%), бывший кандидат в американские президенты миллиардер Росс Перо (Ross Perot) (16%), а также Стенфордский университет и Университет Карнеги-Меллон. Завод фирмы в Калифорнии должен быть закрыт, из 536 человек персонала работу сохранят только 230. В прошлом году оборот Next составил DM225 млн (на 10,2% больше, чем в 1991 году), и фирма впервые принесла небольшую прибыль.
       Обозреватели отмечают, что решение о закрытии компьютерного производства было вполне обоснованным и напрашивалось уже очень давно: компьютерный гений Джобс производил "шикарные" компьютеры, которые, однако, потерпели крах из-за пассивной маркетинговой политики. Теперь Джобс планирует целиком сосредоточиться на разработке нового программного обеспечения. Работу над новой операционной системой NeXTstep Джобс будет вести совместно с другими компьютерными корифеями: главой Microsoft Биллом Гейтсом (Bill Gates) и специалистами из совместного проекта Taligent фирм IBM и Apple.
       
Нанотехнология улучшит память
       С помощью нанотехнологии — конструирования на атомарном уровне — несколько ведущих японских электронных фирм (Fujitsu, Hitachi, NEC, Toshiba) намерены совместными усилиями создать чип памяти емкостью 16 Гигабайт, что в 1000 раз превосходит возможности самых современных чипов. Уже сейчас японское министерство технологии выделило на разработку нового чипа $200 млн из государственного бюджета. Однако, по мнению экспертов, даже государственной поддержки японским компаниям будет недостаточно для того, чтобы самим справиться со всеми необходимыми затратами. Эти затраты, по самым скромным подсчетам, составят не менее $2 млрд. В связи с этим эксперты считают желательным подключение к проекту крупных американских электронных корпораций — IBM, Texas Instruments, Motorola.
       
Создан новый тип монитора
       Группа ученых Кембриджского университета (Великобритания) сообщила об открытии принципиально новой технологии, которая "перевернет" представления о том, каким должен быть монитор компьютера или телевизор. Эта технология, по заявлению авторов, позволит создавать тонкие "настенные" мониторы с кинематографическим качеством изображения, которые так необходимы, в частности, для телевидения высокой четкости (HDTV).
       
       Новые экраны могут быть созданы на базе светоизлучающего пластика типа полифенилен винилен (PPV). Его разработчики утверждают, что излучающие свет полимеры смогут с успехом заменить громоздкие катодные трубки и дорогостоящие жидкокристаллические дисплеи. Сделав открытие, ученые создали фирму Cambridge Display Technology (CDT) для коммерческого использования новой технологии и теперь ищут инвесторов и партнеров для создания совместных предприятий в различных странах. Определенный интерес к планам CDT, которой принадлежат все права на новую технологию, уже проявили некоторые фирмы из Японии, Европы и США.
       Эксперты оценивают объем потенциального рынка изделий на основе новой технологии примерно в $30 млрд в год. По словам главы CDT Криса Смарта (Chris Smart), простейшие экраны из светящегося пластика могут быть созданы уже через полтора года. Это будут либо монохромные, либо цветные, но с низким разрешением элементы, которые могут применяться, например, для приборных панелей самолета. За это время, по мнению г-на Смарта, накопится опыт, необходимый для создания более сложных устройств, который можно будет реализовать спустя год-два. Широко развитая в настоящее время технология жидкокристаллических дисплеев (LCD) имеет ряд недостатков. Многослойная и запутанная структура матричных LCD делает их производство чрезвычайно сложным. Кроме того, такие экраны довольно энергоемки, так что требуемые большие батареи значительно увеличивают вес портативных устройств типа компьютеров-блокнотов.
       В кембриджской технологии используются тонкие полимерные пленки на подложке. Электрические заряды с электродов "возбуждают" полимер, и он излучает свет. Свечение разного цвета может быть достигнуто изменением химического состава полупроводникового полимера. По словам г-на Смарта, стоимость и энергопотребление новых экранов будут ниже, чем у LCD. Полимерный материал PPV получают из исходных продуктов, которые входят в стандартный каталог любой химической лаборатории. Стоимость одного квадратного метра пленки PPV не превышает 50 центов, а технологическая цепочка производства пленки достаточно проста.
       Г-н Смарт отмечает еще одно преимущество новой технологии перед существующими: светящаяся пленка может быть нанесена на поверхность любой кривизны, а отдельные переключаемые элементы — пиксели — можно изготовить любого размера, от микрона до метра.
       
За небольшие деньги компьютер заговорит
       Фирма Microsoft выпустила на рынок удивительно недорогую (DM649) приставку к компьютеру, которая называется Sound System. Она способна распознавать подаваемые голосом стандартные компьютерные команды типа Enter или Copy. Сам компьютер с помощью новой приставки также обретет голос: он сможет читать вслух длинные столбцы цифр и другую информацию. До сих пор аналогичные системы стоили значительно дороже — около DM10 тыс.
       
Создается новый стандарт обмена данными
       23 февраля три крупнейших производителя компьютеров — американские компании IBM, Hewlett-Packard и Sun Microsystems — объявили о совместной программе по разработке стандарта для высокоскоростного межкомпьютерного обмена данных по волоконно-оптическим линиям связи. Специалисты этих компаний ожидают, что в результате объединенных усилий удастся существенно повысить эффективность работы компьютерных сетей различного назначения — для банков, бирж, медицинских, научных, правительственных учреждений.
       
       На сегодняшний день традиционные средства связи чрезвычайно медлительны по сравнению с волоконно-оптическими линиями. Последние позволяют передавать информацию со скоростями до одного гигабита в секунду, что соответствует 60 000 страницам машинописного текста. Участники проекта надеются, что в результате объединения их усилий будет создан интерфейс, который позволит легко подключаться к открытым вычислительным системам и комплексам самой различной конфигурации на базе оборудования, произведенного разными фирмами. Кроме того, в ходе разработки стандарта будет выделен определенный набор параметров, на основе которого независимые разработчики смогут создавать коммутационное оборудование для волоконно-оптических компьютерных сетей. Специалисты компаний считают, что разработка и введение коммутационного интерфейса на основе этого стандарта приведет к росту объемов продаж волоконно-оптической продукции на рынке телекоммуникационных систем. Этот рынок, по мнению участников проекта, испытывает сейчас большую потребность в высокоскоростных средствах связи.
       Примет рынок новый волоконно-оптический интерфейс или нет — будет зависеть от цены системы и и широты круга пользователей волоконно-оптических компьютерных сетей. Представители трех компаний полагают, что ко второй половине 90-х годов значительная часть рабочих станций и серверов смогут быть оборудованы разрабатываемым ныне интерфейсом. Его универсальность и потенциально низкая цена сделают волоконную оптику привлекательной при создании локальных компьютерных сетей, распределенных баз данных и интегрированных вычислительных комплексов. Сейчас программа разработки стандарта для высокоскоростного межкомпьютерного обмена данных по волоконно-оптическим линиям изучается в Американском национальном институте стандартов.
       
Японцев подозревают в воровстве
       IBM предъявила японской фирме Kyocera Corp иск на сумму $149 млн за нелицензионное изготовление компьютеров, слишком похожих на модели IBM. По официальному сообщению дочерней фирмы IBM Japan Ltd, это первое в истории IBM судебное разбирательство c японской фирмой.
       
       Однако подобные претензии уже не раз предъявлялись американским и тайваньским компаниям. Согласно представленному в окружной суд Токио иску, в своих компьютерах Kyocera незаконно копировала у IBM так называемый BIOS (Basic Input/Output System) — встроенную программу, которая управляет связью компьютера с периферийными устройствами. Согласно международному патентному законодательству, IBM имеет авторские права на эту программу. Kyocera использует в своих компьютерах "спорный" BIOS начиная с 1985 года, этим и объясняется большая сумма финансовых претензий IBM.
       По сообщению агентства REUTER, IBM решилась подать иск только после того, как закончились неудачей трехлетние попытки внесудебного решения вопроса. Представители японской фирмы с негодованием опровергли предъявленное обвинение. По их словам, Kyocera независимо от IBM разработала BIOS близкий к американскому и могла бы в свою очередь предъявить американскому гиганту встречный иск. Компьютеры Kyocera продаются Японии и Европе, однако отсутствуют на американском рынке. Руководство этой фирмы отказалось обнародовать конкретные суммы продаж.
       
Расследование "преступлений" Microsoft продолжается
       Неделю назад мы сообщали о расследовании деятельности компании Microsoft, которое проводитcя Федеральной комиссией по торговле США. На этой неделе конкуренты Microsoft — фирмы Novell, Lotus Development и Borland International — дали комиссии показания по делу.
       
       Как сообщает агентство REUTER, все три опрошенные фирмы изложили "горькие жалобы" на Microsoft. Например, компания Lotus в числе других фирм разрабатывала программное обеспечение для операционной системы OS/2, которая создавалась Microsoft совместно с IBM. Когда Microsoft прекратил работу над OS/2, предпочтя ей графическую оболочку Windows, многие фирмы остались у "разбитого корыта" — с программами, сделанными для непопулярной операционной системы.
       Фирма Novell, производящая программное обеспечение для компьютерных сетей, обвиняет Microsoft в чрезмерной закрытости и нежелании сотрудничать. В ответ на недружелюбие Microsoft, Novell разрабатывает программы для операционной системы DR-DOS, конкурирующей с MS-DOS, и операционной системы UNIX, конкурирующей с системой Windows NT фирмы MIrcosoft. "Если эта компания не станет более дружелюбной, мы будем вынуждены иметь дело только с ее конкурентами", — заявляют представители Novell.
       Периодически собираясь на заседания, федеральная комиссия пока так и не сумела прийти к определенному решению по делу Microsoft.
       
Оргкомитет CеBIT поощрит хороших программистов
       Перед проведением в марте этого года международной компьютерной выставки CeBIT-93 оргкомитет выставки объявил европейский конкурс программного обеспечения. Первый тур этого конкурса был проведен путем сбора анкет и аннотаций программ. После рассмотрения этих документов отборочной комиссией авторы программ, прошедших на второй тур, представили сами программные продукты. Срок подачи программ для второго тура истек на этой неделе.
       Среди авторов таких программ есть и российские фирмы. Если, по мнению отборочной комиссии, переданные ими программы действительно соответствуют своим описаниям и рекламным аннотациям, то эти компании, независимо от результатов второго тура, получат бесплатно по 8 квадратных метров экспозиционной площади на CeBIT-93.
       
       ОТДЕЛ БИЗНЕСА