Ухудшение рыночной конъюнктуры в Японии еще больше обострило соперничество ведущих производителей электронной бытовой техники за покорение внутреннего и международного рынков. На рынке видеотехники острую конкурентную борьбу с концерном Sony ведет крупная электронная компания Matsushita, более известная своими торговыми марками Panasonic и National. По данным газеты DIE WELT, в настоящее время домашние видеомагнитофоны Sony в стандарте Beta уступают по популярности VHS-системе Matsushita, однако Sony надеется взять реванш в сфере цифровых компакт-дисковых систем. Там ее разработке Mini Disc противостоит система Matsushita под названием Digital Compact Disc.
Грядущая эра нового стандарта телевизионного вещания высокой четкости (HDTV) грозит довести конкуренцию до критического уровня. По-видимому, такая перспектива не очень устраивает патриархов мирового электронного машиностроения. Естественный выход из конкурентной войны — сесть за стол переговоров и обсудить возможности создания единого формата для нового поколения видеотехники. Ведь по большому счету речь идет о настоящей революции на видеорынке. Дело в том, что телевизионное вещание в стандарте HDTV сейчас существует только в Японии, да и то ограничено восьмью часами в день. В такой ситуации особенно важным становится производство бытовых видеомагнитофонов, позволяющих воспроизводить видеосигнал в этом стандарте. Компании, которые выступят "законодателями мод" на новую технику, в случае успеха смогут долго пользоваться его плодами, как, впрочем, и не одно поколение производителей и потребителей. По сообщению газеты DIE WELT, давние конкуренты Matsushita и Sony при участии представителей японских фирм Hitachi, Toshiba, JVC, голландской Philips и французской Thomson ведут переговоры о введении общемировых стандартов для цифровых видеомагнитофонов нового поколения. По словам представителей Matsushita, участники "круглого стола" уже договорились о проведении совместных исследований по унификации технических стандартов новых бытовых видеомагнитофонов. Представитель Sony был более осторожен в оценках, но отрицать факт переговоров с Matsushita не стал и выразил надежду, что массовый выпуск новых видеомагнитофонов начнется уже к концу 1994 года. Одновременно будет снижена их цена. Пока же обе компании выпускают цифровые видеомагнитофоны только для промышленных нужд по цене не менее $80 тыс.
Японская ассоциация Electronic Industries Association оценивает объем японского рынка цифровых видеомагнитофонов к 2000 году приблизительно в $4,1 млрд. Большие надежды на появление недорогих бытовых кассетных видеомагнитофонов и проигрывателей компакт-дисков, работающих по стандарту HDTV, возлагают и производители телевизоров с повышенным разрешением. В условиях ограниченных объемов телевещания по стандарту HDTV они могут подстегнуть спрос на такую технику. Еще одна важная проблема телевидения высокой четкости — приемлемые для широкого круга потребителей цены — с успехом решается японскими фирмами. В Японии даже началось своеобразное соревнование: кто быстрее выбросит на рынок самый дешевый телевизор с повышенным разрешением. Еще неделю назад приоритет принадлежал фирме Toshiba (ее модель стоит $8170), а сейчас компания Sharp начала продажу своего телевизора HDTV по цене $5830. Новый телевизор марки Sharp имеет 80-сантиметровый экран (на такой же размер экрана решила перейти Toshiba) и упрощенный механизм формирования изображения с повышенным разрешением, что и позволило продавать его дешевле изделия Toshiba. Усилия японских фирм не остаются незамеченными на рынке: если два года назад годовой объем продаж аппаратуры HDTV составил только 1000 штук, то в 1992 году, по данным фирмы Sharp, было продано уже 13 тыс. таких телевизоров. В нынешнем году производители рассчитывают на дальнейший рост объема продаж этой техники, и, по их оценкам, он должен вырасти в 10 раз.
Тем временем на европейском рынке бытовой электроники наибольшим спросом пользуется миниатюрная аппаратура класса Hi-Fi размерами до 30 см. Каждый третий проданный в Германии в прошлом году аппарат Hi-Fi относился именно к этой категории. По оценкам экспертов, в 1993 году бум спроса на миниатюрную электронику сохранится, и производители смогут реализовать свыше 1 млн таких аппаратов.