В пятницу в Ньоне прошла жеребьевка четвертьфинала футбольной Лиги чемпионов. Учитывая, что до этой стадии турнира добрались четыре английских клуба, практически невозможно было избежать чисто британского противостояния. В итоге жребий свел вместе «Тоттенхем» и «Манчестер Сити». Больше всего не повезло «Манчестер Юнайтед», так как он встретится с «Барселоной». Зато «Ливерпулю» достался «Порту», с которым красные уверенно разобрались в play-off прошлой Лиги чемпионов.
Слева направо: директор по проведению соревнований UEFA Джорджио Маркетти, бывший футболист Жулио Сезар и футболист Педро Пинто
Фото: Denis Balibouse, Reuters
Нынешняя Лига чемпионов проходит под знаком британского доминирования, и первый раунд play-off преодолели все четыре английских клуба. Даже «Манчестер Юнайтед» сумел каким-то чудом отцепить мощный «Пари Сен-Жермен» после поражения на своем поле со счетом 0:2. Впрочем, команду Уле-Гуннара Сульшера, который пока работает на правах исполняющего обязанности главного тренера, и в четвертьфинале ждет тяжелое испытание. Ей предстоит помериться силами с «Барселоной», которая сыграет на этой стадии Лиги чемпионов в 12-й раз подряд. Причем сейчас каталонцы снова демонстрируют футбол, позволяющий им рассчитывать на победу в турнире, потому что по-прежнему в ударе их лидер Лионель Месси. Во всяком случае в паре с МЮ фаворитом представляется именно «Барса». Хотя, возможно, сами сине-гранатовые предпочли бы другого, более предсказуемого соперника.
Любопытно, что по жребию первая встреча в этом четвертьфинале должна была состояться в Барселоне, однако организаторам пришлось изменить порядок выступлений, и теперь «Юнайтед» стартует у себя на «Олд Траффорд». Дело в том, что и «Манчестер Сити» в ответной встрече с «Тоттенхемом» будет хозяином поля, а по регламенту из соображений безопасности нельзя проводить матчи в одном городе в один день или в смежные дни. В итоге приоритет опять же по регламенту получил «Сити», так как он занял более высокое место в национальном первенстве. Вроде бы нюанс, но он вполне может повлиять на результат противостояния «Юнайтед» и «Барсы», ведь считается, что лучше начинать в гостях и заканчивать дома.
Что касается «Манчестер Сити» и «Тоттенхема», то здесь букмекеры отдают предпочтение команде Пепа Гвардиолы. Да и турнирное положение клубов в чемпионате Англии говорит о превосходстве «Манчестер Сити», который после 30 туров опережает «Тоттенхем» на 13 очков. Победили манчестерцы и в личной встрече, но всего 1:0. «Все возможно, если верить в себя и грамотно настроиться,— заметил вратарь "Тоттенхема" Уго Льорис.— В гостевых матчах с "Интером" и "Барсой" мы доказали, что способны на многое. Надо добавить лишь немного удачи и командный дух». Действительно, по сравнению с «Шальке», который «Манчестер» вынес в 1/8 финала с общим счетом 10:2, «Тоттенхем» — куда более крепкий орешек. Кстати, наставник «Сити» Гвардиола оценил шансы как 50 на 50.
Четвертому английскому клубу «Ливерпулю» вновь достался в play-off Лиги чемпионов «Порту» — с той лишь разницей, что в прошлом сезоне они соревновались в 1/8 финала. Тогда борьбы не получилось. Подопечные Юргена Клоппа вкатили «драконам» пять мячей в первом выездном матче, после чего сопротивление стало абсолютно бесполезным. Хет-триком отметился Садио Мане, который и сейчас находится в отличной форме, что доказал в недавних играх с «Баварией». Между тем «Порту» уже очень давно не брал верх над англичанами в play-off Лиги чемпионов, проиграв пять последних противостояний. «Ливерпуль» — безусловный фаворит, но не стоит забывать, что формально португальская команда была лучшей на групповом этапе, набрав больше всех очков, и одолела в 1/8 финала полуфиналиста прошлой Лиги чемпионов «Рому».
Ну и, наконец, без английского участия обойдется в паре «Аякс»—«Ювентус». Голландский клуб можно назвать главной сенсацией и загадкой турнира. После того, что он сделал с мадридским «Реалом», разгромив его на «Сантьяго Бернабеу» (4:1) и показав просто сумасшедший футбол, даже не знаешь, чего от него теперь ожидать. С другой стороны, и «Ювентус» произвел сильное впечатление, убрав с дороги «Атлетико», несмотря на неприятное поражение в Мадриде (0:2). В самый ответственный момент слово великого мастера сказал Криштиану Роналду, который до ответного матча с мадридцами забил лишь один гол в текущей Лиге чемпионов, а в Турине разразился хет-триком и решил исход этого противоборства. «"Аякс" выбил "Реал", так что это не подарок,— констатировал один из руководителей "Ювентуса" Павел Недвед.— Мне очень понравилась игра амстердамцев в Мадриде, так что надо быть осторожными». «"Ювентус" будет фаворитом, но так было и в случае с "Реалом". Думаю, у нас есть шансы»,— заявил сайту uefa.com полузащитник «Аякса» Френки де Йонг.
Первые матчи 1/4 финала Лиги чемпионов состоятся 9 и 10 апреля, ответные — 16 и 17 апреля. В полуфиналах встретятся победители четвертьфиналов «Аякс»—«Ювентус» и «Тоттенхем»—«Манчестер Сити», «Барселона»—«Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль»—«Порту».