В воскресенье последние матчи перед зимним перерывом в чемпионате России провели лидеры — «Зенит» и «Краснодар», которые принимали соответственно «Рубин» и «Уфу». Петербуржцы уступили казанскому клубу со счетом 1:2 и все же остались на первом месте, так как кубанцы не смогли одолеть своего соперника — 1:1. Таким образом, «Зенит» опережает «Краснодар» на одно очко.
Перед зимней паузой в Российской премьер-лиге оформилась пятерка клубов, которая весной, по всей видимости, и разыграет медали вместе с путевками в еврокубки. Причем по составу это абсолютно та же группа команд, что и в прошлом сезоне, а изменения наблюдаются только в расстановке. Скажем, тогда после 17 туров лидером был «Локомотив», а ныне он располагается на пятом месте, набрав за тот же турнирный период на восемь очков меньше. Зато в текущем чемпионате заметно прибавил «Краснодар», поднявшийся по сравнению с предыдущим первенством с пятой строчки на вторую и взявший на шесть очков больше. А вот ЦСКА и «Спартак» остались на тех же позициях. Более того, сейчас армейцы по итогам 17 туров даже превзошли свой прошлогодний результат, пусть и всего на один балл, но ведь какие радикальные перемены произошли в их рядах! Особенно бросается в глаза тот факт, что красно-синие пропустили лишь восемь мячей и имеют лучший показатель надежности в РПЛ, хотя им пришлось полностью перестраивать центр обороны и опорную зону в средней линии. Ну а «Спартак» после всех потрясений, связанных с перестановками в тренерском штабе, все-таки вырулил на рубеж в 28 очков, с которого в прошлом сезоне мог добраться и до чемпионской вершины. Да и «Зенит», несмотря на осечки и порой крайне невыразительный футбол, при Сергее Семаке в роли главного тренера пока добился большего, чем под руководством его маститого предшественника Роберто Манчини. Прибавка составила один балл.
«Локомотив», «Спартак» и ЦСКА завершили первую часть чемпионата в субботу. Правда, железнодорожники едва не оступились в домашнем матче с «Оренбургом», который выигрывал 1:0 и был близок к тому, чтобы увеличить преимущество. Чемпиона страны выручили вратарь Маринато Гилерме и нападающий Джефферсон Фарфан, в концовке буквально за пять минут дважды поразивший ворота гостей. После встречи наставник красно-зеленых Юрий Семин сказал, что доволен промежуточным итогом. Прежде всего он отметил бойцовский характер своих подопечных, что неудивительно, так как по игре «Локомотив» в силу разных причин выглядел хуже, чем в чемпионском сезоне. Сдали Мануэл Фернандеш и братья Миранчуки, к тому же возникли сложности с адаптацией у Федора Смолова, а Фарфану мешали травмы. Но в то же время это означает, что у Семина есть резервы.
Рисковали потерей очков в 17-м туре и армейцы, принимавшие «Енисей». При счете 2:1 в их пользу красноярец Валерий Кичин не реализовал пенальти, притом что обстучал сразу обе штанги. Однако молодой команде Виктора Гончаренко еще сопутствует и удача. Главный тренер ЦСКА, естественно, тоже выразил удовлетворение положением в турнирной таблице. По его словам, на первом этапе сезона было сделано много хорошего, а третье место — удобный плацдарм для дальнейшего восхождения. Действительно, прогресс красно-синих впечатляет, тем более учитывая, что их постоянно преследовали кадровые проблемы. Они потерпели лишь три поражения — и ни одного, между прочим, в гостях.
Максимум возможного удалось выжать новому наставнику «Спартака» Олегу Кононову, который возглавил красно-белых в кризисной ситуации, но одержал три победы подряд в чемпионате. И с «Анжи» на выезде они разобрались уже без привычной нервотрепки. Теперь у Кононова будет возможность более плотно и продуктивно поработать с игроками над качеством футбола. Пока они, по его мнению, демонстрируют лишь 25% того, что от них требуется в идеале. «Мы должны больше атаковать и держать мяч, а это невозможно без четко организованной обороны, — заявил тренер. — Команда должна досконально знать, как ей действовать в защите. Нужна колоссальная концентрация, чтобы быстро возвращать мяч в случае потери. Сейчас мы заложили фундамент, но работы еще много». К слову, «Спартак» в нынешнем первенстве не проигрывал никому из прямых конкурентов, так что его потенциал очевиден. Кононов даже не просит от руководства приобретений, считая, что и с этим составом можно достичь успеха.
Наверное, не так, как хотелось бы, закончил первую часть чемпионата «Краснодар». Ничья с «Уфой» на своем стадионе явно не устроила черно-зеленых, которые по традиции доминировали на поле и создали изрядное количество голевых моментов. На сей раз подвела реализация, тем не менее именно кубанцы забивают больше всех в премьер-лиге — в их активе 31 мяч. Они вообще показывают самый привлекательный и зрелищный футбол, который, кстати, им начал ставить еще Олег Кононов несколько лет назад, после чего его дело продолжили Игорь Шалимов и Мурад Мусаев. Между тем и пропускает «Краснодар» немного, что свидетельствует о сбалансированности команды. Она вполне могла уйти на зимний перерыв лидером, а в результате чуть-чуть отстала от «Зенита». И все же краснодарцам представляются, пожалуй, как никогда высокие шансы замахнуться на чемпионство.
«Зенит» в 17-м туре проиграл в родных стенах «Рубину», практически ничего не сумев придумать в атаке без Артема Дзюбы, который не попал в заявку по состоянию здоровья. В принципе петербуржцы неплохо провели этот отрезок сезона, смазав разве что концовку, когда за месяц уступили ЦСКА, «Арсеналу» и вот сейчас «Рубину». Некоторые критикуют Сергея Семака, сомневаясь в соответствии его тренерской квалификации такому амбициозному клубу. Однако не нужно забывать, что и в его работу вмешались непредвиденные обстоятельства. Это, конечно, не только травмы — к примеру, Юрия Жиркова и Кристиана Нобоа, но и арест Александра Кокорина. Вдобавок не оправдывает ожиданий экс-полузащитник «Ювентуса» Клаудио Маркизио, который никак не может пробиться в стартовый состав. Тем не менее «Зенит» перезимует на первом месте, а наступающая пауза позволит ему перезарядиться.