расследование
Как стало вчера известно Ъ, у комиссии, расследующей причины катастрофы шаттла Columbia, осталась одна версия — повреждение теплоизоляционного покрытия крыла отвалившимся куском термоизоляции топливного бака. NASA официально объявит об этом в июне, а в октябре, по сведениям Ъ, рассчитывает возобновить полеты шаттлов. Это может нарушить планы "Росавиакосмоса", намеревавшегося добиться от правительства выделения 2,8 млрд рублей для постройки новых "Прогрессов".
Независимая аварийная комиссия, созданная сразу после катастрофы Columbia, происшедшей 1 февраля при возвращении челнока с орбиты (на ее работу президент Буш выделил три месяца и $200 млн), первым делом приступила к поиску и сбору осколков шаттла, разбросанных вдоль трассы полета. Но лишь 19 марта в штате Техас удалось обнаружить бортовой самописец, расшифровка данных которого существенно помогла специалистам: количество версий сократилось с десяти до одной. Согласно ей, разрушение корабля началось не за 30 минут до запланированной посадки, как считалось первоначально, а уже через 82 секунды после старта, когда от центрального топливного бака отвалился обледеневший кусок термоизоляции и, ударив по левому крылу шаттла, разрушил часть его теплозащитного покрытия. Это и привело в конечном счете к трагическим последствиям при возвращении челнока с орбиты: незащищенный участок крыла при входе Columbia в плотные слои атмосферы начал гореть, а затем началось разрушение и всего корпуса шаттла.
Выводы комиссия собирается обнародовать в начале июня. Однако руководитель программы полетов шаттлов в NASA Рон Диттмор, не дожидаясь окончания работы комиссии, уже заявил вчера о намерении в ближайшее время уйти в отставку. Впрочем, поскольку причина гибели Columbia носит случайный характер и проявилась впервые за более чем двадцатилетний период эксплуатации челноков, комиссия, по информации Ъ, намерена рекомендовать NASA произвести лишь проверку качества нанесения термоизоляционного покрытия на топливные баки всех челноков и при необходимости нанести новое. С этой работой NASA рассчитывает справиться за три месяца. Именно поэтому, по сведениям Ъ, первый после перерыва старт шаттла запланирован уже на 1 октября. На орбиту должен отправиться Atlantis (STS-117). Правда, пока неизвестно, сколько астронавтов отправится к МКС: возможно, в этом полете на борту корабля будет сокращенный до четырех человек экипаж, а не шесть-семь астронавтов, как обычно.
Обнародование выводов комиссии может нарушить планы Российского авиакосмического агентства. В августе оно намеревалось выбить у правительства 2,8 млрд рублей для постройки дополнительных грузовых кораблей "Прогресс", необходимых для доставки грузов на Международную космическую станцию в условиях простоя шаттлов. Если же полеты челноков возобновятся уже в октябре, с этими надеждами "Росавиакосмосу" придется распрощаться.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ