19 февраля адвокаты, представляющие интересы студий звукозаписи, композиторов и авторов, подали в суд на немецкий медиахолдинг Bertelsmann, требуя компенсации за нарушение прав интеллектуальной собственности, допущенное пиратской интернет-службой Napster, которая долгое время существовала за счет инвестиций Bertelsmann. Впервые в фокусе судебного процесса оказалась не сама компания Napster, а ее немецкий партнер и спонсор.
Претензии к Napster — явление в музыкальном мире не новое. Эта компания, созданная юным гением Шоном Фэннингом в 1999 году (ему тогда было 19 лет), добилась процветания за счет эксклюзивной технологии, позволяющей пользователям бесплатно обмениваться MP3-файлами. На пике популярности Napster через нее ежесекундно скачивалось до 10 тыс. музыкальных записей, большая часть которых находилась под защитой законов об авторском праве. Правообладатели, чьи интересы были ущемлены деятельностью Napster, не раз подавали на компанию в суд; еще в 2000 году о своих претензиях к Napster заявила знаменитая группа Metallica.Несмотря на неприятности с законом, преуспевающая компания, разумеется, была заманчивым объектом для инвестиций, и за эту возможность ухватился немецкий медиахолдинг Bertelsmann. В рамках многоплановой программы сотрудничества с Napster, объявленной 31 октября 2000 года, Bertelsmann инвестировал в пиратскую компанию около $90 млн. Однако вскоре нескольким студиям звукозаписи удалось добиться через суд закрытия Napster. Компания оказалась на грани краха и обдумывала возможность банкротства и последующего слияния с Bertelsmann, который рассчитывал легализовать Napster и сделать из нее торговый интернет-портал, реализующий лицензионные записи. Bertelsmann предложил заплатить за Napster $8 млн, взяв при этом на себя обязательства по долгам компании, составлявшим $85 млн (Ъ писал об этом 20 мая 2002 года). Однако в сентябре прошлого года под давлением ряда студий, таких как Universal Records, Capital Records, Polygram Records и других, суд заблокировал слияние Napster и Bertelsmann. Активы компании, которая была вынуждена уволить большинство своих сотрудников, приобрел производитель программного обеспечения Roxio. После этого все формальные связи Napster и Bertelsmann были прерваны, что, однако, не освободило медиахолдинг от судебной ответственности.
Судебные претензии к Bertelsmann как спонсору Napster предъявлены впервые. Группа правообладателей, в числе которых известные композиторы Джерри Лейбер и Майк Столлер, представляет интересы 160 тыс. авторов, композиторов и студий звукозаписи, чьим деловым интересам деятельность Napster нанесла урон. Они требуют от Bertelsmann возмещения убытков в размере $17 млрд. Истцы заявляют, что Bertelsmann намеренно спонсировал противозаконную деятельность Napster, хотя мог принять меры к тому, чтобы она прекратилась. "Bertelsmann, вкладывая средства в Napster, не ставил условием этого прекращение нарушений прав интеллектуальной собственности. Он принял обдуманное, целенаправленное решение продолжать противоправную практику, для того чтобы сохранить ценные пользовательские базы Napster",— гласит исковое заявление.
НАТАЛЬЯ Ъ-СКОРЛЫГИНА