Во вторник в Буффало стартует молодежный чемпионат мира, в котором примут участие хоккеисты до 20 лет. Сборная России откроет турнир матчем против Чехии. Также она встретится на групповом этапе со Швейцарией, Белоруссией и Швецией. Основными претендентами на победу считаются США, Канада и Финляндия, но команда Валерия Брагина намерена преподнести сюрприз и вмешаться в борьбу за золотые медали.
Фото: Елена Руско/ТАСС
В ранге действующего чемпиона мира на нынешнем первенстве будет выступать сборная США, которая с 2010 года трижды завоевывала титул. Дважды за очерченный период золото выигрывала Финляндия. А, например, Канада, еще в конце 2000-х являвшаяся безоговорочным лидером молодежного хоккея, лишь один раз забралась на вершину. Россия также только однажды праздновала триумф на чемпионате мира. Произошло это в 2011 году, когда турнир, как и сейчас, проходил в Буффало, а команду, как и сейчас, тренировал Валерий Брагин. Да и вообще под его руководством отечественная молодежка всегда попадала на пьедестал. В 2012, 2015 и 2016 годах она привозила домой серебряные медали, а в прошлом сезоне стала бронзовым призером. Так что Брагин знает, как работать и добиваться успеха с молодежью.
Кстати, в полуфинале первенства-2017 россияне уступили американцам (3:4), после чего взяли верх над шведами (2:1) в матче за третье место. Безусловным лидером и самой яркой звездой той сборной был Кирилл Капризов, лучший бомбардир и нападающий турнира. Сейчас такого игрока в ее составе нет, но это совсем не значит, что и ловить ей нечего. В распоряжении Брагина хватает талантов. Прежде всего обращает на себя внимание форвард Андрей Свечников, об одаренности которого свидетельствует уже тот факт, что он получил приглашение на молодежный чемпионат мира в 17 лет. Ранее Брагин оказывал столь серьезное доверие юниорам всего в трех случаях — вратарю Андрею Василевскому и нападающему Михаилу Григоренко в 2012-м, а также защитнику Ивану Проворову в 2015-м. Эксперты называют Свечникова одним из фаворитов предстоящего драфта Национальной хоккейной лиги (НХЛ), где ему прочат первое-второе место. Более того, многие полагают, что уже в следующем сезоне уроженец Барнаула дебютирует в НХЛ, а пока он играет в юниорской лиге Онтарио за клуб «Бэрри Колтс». Правда, Свечников пропустил два месяца из-за перелома руки и совсем недавно вернулся на лед, поэтому вряд ли успел набрать оптимальную форму. Но даже данное обстоятельство не смутило Брагина, и Свечников, к слову, забросил шайбу в контрольной встрече со Словакией перед стартом мирового первенства.
Другой потенциально очень сильный хоккеист — форвард Клим Костин. В текущем сезоне он уже попытался пробиться в основу команды НХЛ «Сент-Луис Блюз», но был отправлен на стажировку в Американскую хоккейную лигу, где защищает цвета «Сан-Антонио Рэмпейдж». Впрочем, Костину только 18 лет, хотя при этом у него впечатляющие габариты: рост — 192 см, вес — 94 кг.
Добавим, что Северную Америку в сборной России представляют еще шесть человек, и почти все они весьма заметны в своих клубах. Конечно, Брагин обязательно позвал бы в Буффало и защитника Михаила Сергачева, если бы тот не закрепился в «Тампа-Бей Лайтнинг». Естественно, «Молнии» никуда не отпустят игрока, который набрал 23 очка в 35 матчах регулярного чемпионата НХЛ. Для сравнения: у одноклубника Сергачева, звездного шведского защитника Виктора Хедмана — 26 результативных баллов.
Ощутимой для российской молодежки можно назвать и потерю защитника магнитогорского «Металлурга» Григория Дронова, который не смог восстановиться после травмы к началу чемпионата мира. Но все-таки в команде Брагина есть несколько исполнителей с опытом выступлений в Континентальной хоккейной лиге. И многое в ее игре будет зависеть, в частности, от нападающих Андрея Алтыбармакяна и Михаила Мальцева из санкт-петербургского СКА. Их тройка вместе с еще одним воспитанником системы армейского клуба Алексеем Полодяном претендует даже на роль ударного звена. Основным вратарем сборной с высокой степенью вероятности станет Алексей Мельничук из «СКА-Нева». А в статусе капитана турнир проведет защитник московского «Динамо» Егор Зайцев. Все они неплохо проявили себя по ходу традиционной ноябрьской суперсерии Россия—Канада, которая, по сути, завершилась вничью 3:3. Как отметил Алтыбармакян, этот пример вполне удачного противостояния лучшим канадским хоккеистам оказался очень полезен и поднял самооценку. «Тогда мы увидели, что можем обыграть любого соперника»,— подчеркнул он.