Соперником "Зенита" в 1/16 Лиги Европы в результате вчерашней жеребьевки, состоявшейся в Ньоне, стал шотландский "Селтик". Первый матч соперники проведут 15 февраля на стадионе "Селтик Парк" в Глазго, вмещающем более 60 тыс. зрителей, ответный — 22 февраля на арене "Санкт-Петербург". Жребий можно признать не самым суровым, если учесть, что московскому "Спартаку" на этой стадии Лиги Европы достался "Атлетик" из Бильбао, "Локомотиву" — французская "Ницца", ЦСКА — сербская "Црвена Звезда".
Главный тренер ФК "Зенит" Роберто Манчини
Фото: Андрей Пронин, Коммерсантъ / купить фото
"Зенит" всего один раз встречался с клубом из Шотландии в еврокубках. Но это был исторический матч. 14 мая 2008 года в финале Кубка УЕФА на стадионе в Манчестере сине-бело-голубые обыграли "Глазго Рейнджерс" 2:0, завоевав свою первую "чашку" в Европе. Голы забили Игорь Денисов и Константин Зырянов. "Рейнджерс" — главный соперник "Селтика" в чемпионате Шотландии, практически эти два клуба из сезона в сезон ведут борьбу за титул. "Кельты" выигрывали шотландскую лигу 48 раз, "рейнджеры" — 54. Противостояние подогревает тот факт, что "Селтик", основанный в 1887 году (ровно 130 лет) ирландскими эмигрантами, считается "католическим", а "Рейнджерс" поддерживается протестантской частью Глазго.
В 1/16 финала Лиги Европы — турнира, пришедшего на смену Кубку УЕФА как раз после победы в нем "Зенита",— "Селтик", образно говоря, "свалился" из Лиги чемпионов, где занял третье место в группе, выбраться из которой было нереально, учитывая, что там играли "Бавария" и ПСЖ. Два суперклуба шагнули в плей-офф. "Селтик" разделил очки с бельгийским "Андерлехтом", неожиданно выиграв в Брюсселе (3:0) и так же неожиданно проиграв потом в Глазго (0:1). Интересно, что бело-зеленые пропустили в группе больше всех голов (18), так как крупно проиграли оба матча ПСЖ — 0:5 дома и 1:7 в гостях.
После оглушительного проигрыша в Париже тренер "Селтика" ирландец Брендан Роджерс говорил, что у его команды "было много опасных моментов", при счете 1:4 она усилила игру в обороне, но потом пропустила три гола "из ничего". Примерно такие же оценки Роджерс давал, когда "кельты" проиграли "Баварии" в Мюнхене 0:3. "Я разочарован "Баварией", мы могли их обыграть",— гордо заявил тренер. Это напомнило известное высказывание наставника сочинской "Жемчужины" Арена Найденова, который в середине 1990-х, проиграв в чемпионате России волгоградскому "Ротору" 0:7, сказал знаменитую фразу: "При счете 0:4 судья сломал нам игру. Пятый и седьмой голы были забиты из офсайда". Зато ясно: коуч "Селтика", тренировавший до переезда в Глазго "Ливерпуль" в английской премьер-лиге (три сезона), всегда старается поддерживать на высоком уровне дух своих подопечных. Бойцовские качества — главный козырь бело-зеленых. Особенно когда они играют на своем поле при бешеной поддержке болельщиков. Звезд в составе "Селтика" нет. Если не считать 34-летнего голкипера Крейга Гордона, защищающего ворота сборной Шотландии. Цвета команды защищают легионеры из Франции, Бельгии, Дании, Швеции, Норвегии. "Кельты" исповедуют резкий и скоростной стиль игры.
Роберто Манчини, узнав результаты жеребьевки, назвал "Селтик" серьезным соперником — никаких разговоров о том, что "Зениту" повезло. И вспомнил, что встречался с этим клубом три года назад в 1/16 финала Лиги Европы, когда тренировал миланский "Интер". Тогда "нерадзурри" пробились в следующий раунд, только благодаря домашней победе 1:0, добытой на "Сан-Сиро". На "Селтик Парке" была зафиксирована ничья 3:3. Интересно, что свой единственный Кубок чемпионов (он же единственный для Шотландии) "кельты" выиграли в 1967 году, когда в финале одолели тот же "Интер" 2:1. Манчини считает, что многое решится в первой встрече, которая пройдет в Глазго. Президент "Зенита" Сергей Фурсенко, напротив, назвал жребий удачным — как раз потому, что в финале Кубка чемпионов "Зенит" обыграл шотландский клуб.
В нынешнем чемпионате Шотландии "Селтик" идет после 16 матчей на первом месте, опережая "Глазго Рейнджерс". При тренере Роджерсе, который возглавил "кельтов" в мае 2016-го, они выиграли по разу все шотландские турниры — чемпионат, Кубок Шотландии, Кубок шотландской лиги.