Родители братьев Жозефа-Мишеля и Жака-Этьенна Монгольфье владели бумажной фабрикой и могли себе позволить дать детям хорошее образование. С детства братья увлекались точными науками, ставя у себя дома различные увлекательные эксперименты, но воздушные полеты оставались пока только в мечтах.
Фото: Claude-Louis Desrais
Со временем детская увлеченность переросла в зрелый интерес. Унаследовав фабрику после смерти отца, братья решили, что это их шанс воплотить детские мечты в жизнь. Научные эксперименты возобновились, но уже совсем в других масштабах.
Первый воздушный шар, созданный братьями Монгольфье, был наполнен паром и вместо того, чтобы взлететь, быстро размок от конденсата и остался стоять на земле. Второй шар был наполнен водородом, но материя, из которой он был сделан, не обладала достаточной герметичностью, чтобы удержать газ внутри. Пробовали делать шар из бумаги, что также не позволило поднять шар в воздух. Уже почти разочаровавшись в своей задумке, Жозеф-Мишель неожиданно нашел простое и верное решение — по легенде, любуясь поднимающимся от костра дымом.
Опыт с наполненным дымом бумажным мешком прошел удачно, а повторный публичный запуск привел жителей городка Аннонэ в восторг, и вскоре слух о чудо-шаре дошел до Парижа. Людовик XVI вызвал братьев в столицу, заодно поручив члену Академии наук Жаку Шарлю подготовить научное заключение по такому поводу.
Пока братья делали последние приготовления к поездке в Париж для демонстрации своего изобретения, Шарль самостоятельно поставил опыт, наполнив прорезиненный шелковый шар водородом. Тот быстро взлетел, но был разорван собственным давлением где-то в разреженных слоях атмосферы. Так был изобретен способ создания герметичной оболочки шара, использовавшийся в течение еще полутора столетий.
Тем временем братья усовершенствовали свой шар настолько, что на демонстрации королю решили сами подняться в воздух, для чего даже прикрепили к нему корзину, куда помещались двое. Однако вместо этого первыми воздухоплавателями оказались утка, баран и петух, которые благополучно приземлились недалеко от Версаля, несмотря на повреждения оболочки воздушного шара.
В следующем запуске участвовал уже лично Этьен Монгольфье, а также Пилатр де Розье. Шар был привязан длинной веревкой к земле на случай, если сердце человека не выдержит резкого подъема на большую высоту. 21 ноября был произведен решающий запуск из замка де ла Мюэт в пригороде Парижа: де Розье и маркиз Д`Арланд поднялись на почти километровую высоту и примерно за 25 минут пролетели почти девять километров. Вероятно, в течение этого полета и возникла впервые мысль о создании парашюта, проект которого братья предложили уже в следующем году.
Сергей Назаров