Европейский союз футбольных ассоциаций (UEFA) обнародовал состав групп и расписание матчей нового турнира национальных сборных — Лиги наций. По задумке организаторов он должен практически полностью заместить собой товарищеские матчи и стать довольно заметным явлением в футбольной жизни континента. Так, через Лигу наций можно будет попасть в финальную часть чемпионата Европы. Первый розыгрыш стартует в сентябре 2018 года. Отдельным решением UEFA постановил исключить пересечение на групповой стадии турнира сборных России и Украины.
Футболисты сборной России по футболу
Фото: Дмитрий Коротаев, Коммерсантъ / купить фото
Решение об учреждении Лиги наций было принято UEFA еще три года назад. Тогда же была сформирована принципиальная схема организации турнира, который по задумке руководств UEFA должен гармонизировать расписание национальных команд. В основном за счет того, что избавит их от необходимости искать себе спарринг-партнеров в периоды, когда не идет отбор ни к континентальному, ни к мировому первенствам. Против такой гармонизации не выступали и клубы, которым, при условии, что они заранее знают когда их «сборники» будут вызываться в национальные команды, также проще планировать работу.
UEFA заранее постановил, что все 55 входящие в союз сборные будут разбиты на четыре дивизиона. Распределение планировалось осуществить, опираясь на рейтинг UEFA сложившийся сразу после окончания отборочного турнира чемпионата мира—2018 в Европе (стыковые матчи было решено в расчет не принимать). В результате в «высшую лигу» турнира, дивизион A, попали Германия, Португалия, Испания, Бельгия, Франция, Англия, Швейцария, Италия, Польша, Исландия, Хорватия, Голландия.
В дивизион В включены Австрия, Уэльс, Россия, Словакия, Украина, Ирландия, Швеция, Северная Ирландия, Дания, Босния и Герцеговина, Чехия, Турция.
Дивизион C составили Венгрия, Румыния, Шотландия, Словения, Сербия, Албания, Норвегия, Греция, Черногория, Израиль, Болгария, Финляндия, Кипр, Эстония, Литва. Наконец, в дивизионе D сыграют: Азербайджан, Македония, Белоруссия, Грузия, Армения, Фарерские Острова, Латвия, Люксембург, Казахстан, Молдавия, Лихтенштейн, Мальта, Косово, Андорра, Сан-Марино, Гибралтар.
Как видно, число команд в дивизионах не равное. В дивизионах A и B выступит по 12 команд, в дивизионе C — 15, в дивизионе D — 16. Отсюда и различия в том, как участники турнира будут распределяться по группам. Так, в двух высших дивизионах сборные поделят на четыре группы по три команды (то есть их участникам предстоит провести по четыре матча — два дома и два в гостях). Дивизион С будет состоять из трех групп по четыре команды и одной с участием трех сборных. В дивизионе D — четыре группы по четыре участника. Согласно специальному решению UEFA команды России и Украины, а также Азербайджана и Армении не могут выступать в одной группе.
Жеребьевка групповой стадии состоится уже в январе 2018 года. Но первые матчи пройдут только осенью 2018-го. Последний тур групповой стадии намечен на конец ноября 2018 года. Затем четыре победителя групп дивизиона A разыграют звание чемпиона Лиги наций в «Финале четырех» (5–9 июня 2018-го). Что касается победителей групп в других дивизионах, то они получат возможность подняться в вышестоящую группу. Как следствие, команды, выступившие в своих группах хуже всех, будут понижены в классе.
То, что за титул будут бороться только сборные из дивизиона A, не лишает Лигу наций привлекательности в глазах других команд. Ведь победители всех групп всех дивизионов получат возможность завоевать путевку в финальную часть чемпионата Европы 2020 года. Тут стоит отметить, что классический отборочный турнир европейского первенства никто не отменял, но по его итогам будет определено только 20 из 24 участников чемпионата. Оставшиеся четыре путевки разыграют в мини-турнирах победители 16 групп Лиги наций (в случае если победитель группы квалифицируется на Euro-2020 через отборочный турнир его место перейдет к команде идущей следом). В рамках мини-турнира его участники будут разбиты на четыре группы по четыре команды (жеребьевка состоится в ноябре 2019-го, а сами матчи в марте 2020-го). В каждой из них пройдет по два одноматчевых полуфинала и финал. Победители финалов получат путевки на первенство Европы.