Хотя день рождения знаменитого актера и режиссера 1 октября, театр перенес торжества на два дня вперед, чтобы не вступать в конкуренцию с другим домом Олега Ефремова — чеховским МХАТом, который в этот день тоже будет устраивать юбилейный вечер.
День рождения Олега Ефремова в "Современнике" был задуман как тихий семейный праздник, на котором не будет случайных лиц, а только самые близкие. Билеты на этот вечер не продавались. Как выразилась главный режиссер "Современника" Галина Волчек, "в этот день у нас ничего не будет продаваться". Самых близких набралось на целый зал. Пришли Эльдар Рязанов, Юлий Ким, Белла Ахмадулина, Михаил Жванецкий, Иосиф Райхельгауз, Константин Райкин, Геннадий Хазанов, Александр Гельман и даже такие вроде бы далекие от этой истории люди, как Андрей Житинкин и Александр Вайнштейн.Ожидали и Аллу Пугачеву. Михаил Ефремов объяснил корреспонденту Ъ, что, "когда Олег Ефремов работал во МХАТе, он понял, что ребята не очень рубят в современности, и пригласил в театр Аллу Пугачеву, и она там спела". Сын режиссера рассказал, что дни рождения отца обычно проходили примерно так: он приходил на репетицию, его поздравляли, а он говорил: "Давайте скорее работать". Запомнились Михаилу Ефремову только торжества во МХАТе по случаю 50-летия его отца. На открытии этого вечера Михаил Ефремов прочитал стихотворение Владимира Высоцкого, которое услышал именно тогда. В этом стихе поэт ревниво сравнивал "Таганку" и воспитавший его МХАТ и делал вывод, что "мы оба твари с Ноева ковчега".
Весь вечер был проникнут этим общепримиряющим духом. Галина Волчек со сцены поблагодарила Олега Табакова: "Лелик, если ты пришел, спасибо, что ты пришел". Олег Табаков пришел. Бурной овацией было встречено появление Юрия Любимова, который прочитал "Гамлета" Бориса Пастернака, весьма подходящего к случаю. От режиссерского цеха выступил и Анатолий Васильев, который признался в любви к своему учителю и вспомнил эпизод из прошлого, когда у них на глазах рушили старое здание "Современника" на Триумфальной площади и Олег Ефремов пытался это остановить. "С того момента началось разрушение, которое не останавливается и по сей день, и Олег Ефремов был одним из тех, кто этому разрушению противостоял",— сказал господин Васильев и подарил отрывок из своего спектакля "Плач Иеремии".
Игорь Кваша прочитал пушкинскую "Осень". Белла Ахмадулина читала "из себя". Она сказала, что "были времена, когда театр был важнее поэзии". Хотя на этом вечере последняя преобладала. Впрочем, была и музыка. Елена Камбурова спела из Окуджавы — слава богу, не про руки, за которые надо взяться, а "После дождичка небеса просторны...". Играл джазмен Алексей Козлов. Подъехавшая к середине вечера Алла Пугачева тоже исполнила что-то классическое, разумеется, из своего репертуара. В общем, несмотря на многолюдность события, ощущение домашней посиделки людей, вспоминающих свою молодость, все же возникло. Официальная часть, очевидно, развернется на грядущем торжестве во МХАТе.