Первое, что следует сказать,— все цифры продаж сильно занижены. Реальные объемы оценить просто невозможно. За исключением США, мало где ведется официальная статистика, кроме того, бурное развитие пиратства (в том числе компьютерного) в сфере звукозаписи делает учет просто нереальным. Так что фанатам того или иного коллектива или исполнителя остается утешаться лишь тем, что на самом деле дисков, выпущенных кумирами, на свете гораздо больше.
Однако при достаточной условности цифр порядок мест в глобальном рейтинге можно оценить достаточно точно. Верхнюю ступеньку пьедестала делят между собой Элвис Аарон Пресли и группа The Beatles. В успехе последней, как известно, немалая заслуга нашего юбиляра Пола Маккартни (Sir Paul James McCartney). Его сольная карьера, увы, лишь слабый отсвет битловской славы. Максимальное достижение постбитловского периода — альбом "Wingspan" группы Wings, тираж которого составляет где-то 3 млн экземпляров. Большинство других сольных альбомов сэра Пола не дотянули по тиражу и до 1 млн. В общей же сложности не набирается и 20 млн альбомов, из чего делаем вывод, что единичный представитель ливерпульской четверки в 50 раз менее интересен слушателям, чем вся четверка в целом.The Beatles и Пресли стоят на первом месте непоколебимо. В обозримом будущем никто не сможет их не только перегнать, но и догнать. "Вечно второй" коллектив битловской эпохи — Rolling Stones — на четвертом месте, но по объему продаж "Роллинги" уступают своим архиконкурентам раз в пять-шесть. Мало того, они уступают даже малоизвестной в США, но очень популярной в других частях света шведской группе ABBA, занявшей в итоге третье место. ABBA, кстати, единственный коллектив, нарушивший монополию американо-британской музыки в первой десятке мировых лидеров.
Чем ниже место в десятке, тем меньше разрыв между конкурентами. Еще одна легенда эпохи хиппи — группа Led Zeppelin уступает Rolling Stones всего 30 млн альбомов и обгоняет своего ближайшего конкурента Мадонну (Madonna) на 20 млн альбомов. Мадонна, из года в год успешно выпекающая альбомы-бестселлеры, опережает Pink Floyd, чьи диски, с точки зрения аудитории, весьма неравноценны. Если флойдовские "The Dark Side of the Moon" и "The Wall" по продажам находятся примерно на 30-миллионной отметке каждый, то отдельные альбомы группы с трудом поднимаются выше уровня в 1 млн копий.
Последнее место в рейтинге поделено группой The Eagles, Майклом Джексоном (Michael Jackson) и Мэрайей Кэри (Mariah Carey), показавшими одинаковый результат — по 120 млн проданных по миру альбомов. При этом как у The Eagles, так и у Джексона львиная доля успеха приходится на долю одного альбома — "Hotel California" и "Thriller" соответственно.