Наставник хорватов Мирко Йозич (Mirko Jozic) после вчерашнего матча дал исчерпывающее объяснение случившемуся. "Во-первых, мы плохо контролировали мяч. Во-вторых, полузащита в целом выглядела неорганизованной. В-третьих, хорошо сыграл мексиканский голкипер",— сказал он. На вопрос, почему хорваты столь легко отдали сопернику центр поля, тоже ответить легко. Еще до начала чемпионата высказывались опасения, что "динозавры" сборной — Роберт Просинечки (Robert Prosinecki), Роберт Ярни (Robert Jarni), Давор Шукер (Davor Suker), Ален Бокшич (Alen Boksic) — не сумеют сыграть в высоком темпе. Эти опасения пока полностью оправдываются.
В первом тайме хорваты создавали угрозы воротам маленького Оскара Переса (Oscar Perez) в основном после розыгрышей стандартных положений — штрафных и угловых. Иногда — серьезные: после ударов Йосипа Симунича (Josip Simunic) и Давора Шукера голкиперу пришлось очень постараться, чтобы выручить команду, а Звонимир Сольдо (Zvonimir Soldo), еще один ветеран, пробил чуть выше ворот. Но в принципе никакого преимущества у более опытных европейцев не было.Другое дело, что и мексиканцы до поры до времени ничем удивить не стремились. Разве что Куатемок Бланко (Cuauhtemoc Blanco) — единственная звезда в их составе — однажды опасно бил головой, но прямо в руки Стипе Плетикоше (Stipe Pletikosa). Да диспетчер Рамон Моралес (Ramon Morales) был довольно активен.
После перерыва Мирко Йозич попытался хотя бы слегка увеличить скорости за счет замены плеймейкера: на место ходившего по полю пешком Роберта Просинечки вышел Милан Рапаич (Milan Rapaic). Он пару раз прорвался по флангу, но в целом никаких кардинальных изменений в размеренную игру своей сборной не внес. Более или менее острая ситуация возникла снова после "стандарта". Рапаич подал штрафной, а Звонимир Сольдо ударил головой. Но несильно — особых проблем у Оскара Переса не было.
Мексиканцы же продолжали в своей манере — подолгу держали мяч и искали возможности прорваться к воротам по центру: навесы с флангов у них явно не шли. Одного шанса они все-таки добились. Рамон Моралес отдал оригинальный и, главное, неожиданный для оппонентов пас пяткой, на который откликнулся Куатемок Бланко. Форвард испанского Valladolid сделал обманное движение, уходя от Бориса Живковича (Boris Zivkovic), и центральный защитник хорватов скорее по инерции зацепил ногу футболиста. Пенальти, который сам Куатемок Бланко и реализовал, плюс красная карточка за фол последней надежды нарушителю — и мексиканцы оказываются в шаге от победы.
Добиться победы им, надо сказать, было не слишком трудно. Дело в том, что Мирко Йозичу пришлось заменить обоих своих потенциальных бомбардиров: и Давор Шукер, и Ален Бокшич совсем увяли. А без них вообще стало неясно, кому из хорватов забивать.
Стоит, конечно, похвалить их за упорство: и в меньшинстве они продолжали идти вперед. Но все усилия хорватов смотрелись нелепо в свете отсутствия вариантов для заключительного паса. Звонимир Сольдо обошелся без него, выстрелив издали, и едва не преуспел: Оскар Перес выронил мяч из рук. Но это был лишь один эпизод. Последний шанс возник у хорватов за секунды до финального свистка. Йосип Симунич принял мяч в штрафной, успел развернуться и пробить. Впрочем, угол был чересчур острым, чтобы мексиканский голкипер, поймавший кураж и заслуживший особую похвалу от тренера Хавьера Агирре (Javier Aguirre), пропустил гол.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ