В NBA произошло историческое событие. Одну из самых престижных индивидуальных наград лиги — титул лучшего новичка сезона — впервые получил европеец. Прорыв совершил испанец Пау Газоль из Memphis Grizzlies.
Генерального менеджера мемфиссцев Билли Найта (Billy Knight), который настоял на том, чтобы сразу после прошлогоднего драфта выменять у Atlanta Hawks выбранного ею под общим третьим номером мало кому известного испанца, отдав за него надежного лидера Шарифа Абдур-Рахима (Shareef Abdur-Raheem), уже уволили. Grizzlies безобразно провели регулярный чемпионат, и тот самый худой испанец, по сути, стал единственным светлым пятном в игре клуба.Многие говорили, что Пау Газолю (Pau Gasol) повезло. В команде-аутсайдере проще себя проявить, чем в известном клубе, где еще надо завоевать место в составе. И в этом смысле само попадание в стартовую пятерку Utah Jazz российского новичка Андрея Кириленко выглядит даже более весомым достижением. Но Пау Газоль проявил себя чересчур ярко, чтобы списывать все на везение. И чересчур солидны его статистические показатели — 17,6 очка, 8,9 подбора, 2,1 блок-шота в среднем за игру (все — лучшие для дебютантов), чтобы объяснить их лишь неумением играть других баскетболистов Memphis. "Я 17 лет работаю в лиге, но не встречал баскетболиста, который смог бы приспособиться к NBA так быстро,— говорит наставник команды Сидни Лоу (Sidney Lowe).— Если честно, то мы многого от него и не ждали".
Впрочем, и сам Пау Газоль как-то признался, что не ожидал от себя таких подвигов, а мускулистые темнокожие звезды казались ему непобедимыми монстрами. Но выяснилось, что и с ними можно справиться. В голосовании за титул лучшего новичка у него не было конкурентов: два американца, Джейсон Ричардсон (Jason Richardson) и Джамал Тинсли (Jamaal Tinsley), и Андрей Кириленко в сумме получили лишь семь голосов.
Награда Пау Газоля, кстати, отнюдь не единственное свидетельство европейского прорыва в NBA. Лидеры из Европы есть сегодня не только в Memphis, но и в некоторых других клубах лиги: в Sacramento Kings — Владе Дивац (Vlade Divac) и Предраг Стоякович (Predrag Stojakovic), в Dallas Mavericks — Дирк Новицки (Dirk Nowitzki), в Cleveland Cavaliers — Жидрунас Илгаускас (Zidrunas Ilgauskas)... Эксперты полагают, что спрос на легионеров в будущем сезоне только увеличится.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ