В погоне за мечтой

Великий российский путешественник и амбассадор часовой марки Breitling Федор Конюхов совершил беспосадочный одиночный полет вокруг Земли на воздушном шаре и тем самым установил мировой рекорд скорости кругосветного полета — 11 дней 5 часов и 31 минута. За всю историю воздухоплавания было не больше десяти попыток совершить кругосветку, а удачных — всего две. В 1999 году с третьей попытки швейцарец Бертран Пикар и англичанин Брайан Джонс впервые совершили кругосветный беспосадочный полет и уложились в 19 дней 21 час и 55 минут, преодолев чуть больше 40 тыс. км. Рекорд же до этого года принадлежал легендарному американцу Стиву Фоссетту. Он в 2002 году с шестой попытки сумел пролететь расстояние в 33 195,1 км вокруг Земли за 13 дней 18 часов и 33 минуты.

Старт, намеченный на июнь 2016 года, по маршруту Австралия — Тасманово море — Новая Зеландия — Тихий океан — Южная Америка (Чили и Аргентина) — Фолклендские острова — Атлантический океан — Африка (ЮАР, мыс Доброй Надежды) — Индийский океан и финиш в Австралии, протяженностью примерно 33-35 тыс. км, из-за погоды переносили несколько раз.

И вот уже за окном июль, а австралийская погода никак не хочет отпускать бесстрашного русского в его очередную рискованную экспедицию. Но неожиданно появляется долгожданное погодное окно, которое позволит стартовать шару. Интернациональный штаб Конюхова тут же начинает предполетную подготовку.

Виза есть, билет куплен... До места старта мне предстояло преодолеть расстояние от Москвы до города Перт (на западном побережье Австралии), а это 12 232 км, за пятнадцать с половиной часов (с пятичасовой остановкой в Дубае), что составляет почти треть намеченного пути нашего путешественника. Несмотря на все удобства, а также обходительность персонала одной из лучших авиакомпаний мира, перелет давался тяжело. В какой-то момент я принял решение: это мое последнее посещение Австралии, отныне все перелеты — продолжительностью не более пяти часов от Москвы. С каждой минутой, проведенной на борту самолета, в голове множились вопросы: как Федор Конюхов собирается лететь в гондоле, размеры которой 1,5 х 2 м, на высоте 5-10 тыс. м со скоростью 100-200 км/ч почти две недели? При этом ему регулярно придется выходить за пределы кокпита (и это при температуре воздуха — 40 градусов за бортом), проверять и очищать ото льда горелки и переключать баллоны. На некоторых участках пути максимальная скорость полета шара будет составлять до 300 км/ч (рекорд скорости установлен Стивом Фоссеттом — 320 км/ч). И вообще, что чувствует человек, который побывал почти везде и видел почти все, и как он себя настраивает перед стартом кругосветного путешествия?

Опасения, что старт вновь перенесут, появились у меня сразу по прилете. Зимняя Австралия встретила нас сильным, пронизывающим до костей порывистым ветром. И действительно, ровно за сутки старт пришлось переносить (как скажут позже представители штаба: на расчетной высоте погода идеальная, но вот у земли...) — при таком ветре шар невозможно надуть.

На летное поле аэроклуба маленького городка Нортхем (в часе езды от Перта), выбранное стартовой площадкой (именно отсюда ровно 14 лет назад стартовал американец), нас привезли в начале двенадцатого. На этот день была запланирована пресс-конференция и общение с Федором Конюховым. У ангара, где хранится оборудование для перелета, нас встретили сам путешественник, руководитель экспедиционного штаба (а по совместительству и сын) Оскар Конюхов и уникальный человек в мире воздухоплавания Дон Кэмерон, основатель Cameron Balloons, самого крупного в мире производителя монгольфьеров, а также выдающийся воздухоплаватель. Именно его компания взялась изготовить воздушный шар "Мортон".

— Мистер Дон, что вы тут делаете? — спросили у него.

Он ответил:

— Скорее всего, я больше никогда не увижу ни такого шара, ни такого полета. Эта экспедиция много значит для меня, поэтому я буду ждать возвращения Федора тут вместе с командой.

Потом он рассказал об уникальном 60-метровом шаре "Мортон". Его объем составит 15 500 куб. м. На старте шар будет весить десять тонн, а на финише около четырех тонн. Двухуровневая конструкция, сочетающая использование гелия и солнечной энергии, позволит совершить такой длительный перелет. Для поддержания работы горелок Федор берет с собой 34 стальных баллона с пропаном весом 180 кг каждый.

Вице-президент генерального партнера проекта российской компании "Мортон" Олег Колченко заявил, что планируемый перелет — это наглядный пример глобального взаимодействия, подчеркивающий открытость России к международному сотрудничеству. Помимо России, занимающей в проекте ведущее место, в его реализации принимают участие специалисты из многих стран: шар создан в Англии, автопилот предоставлен специалистами из Голландии, метеоролог из Бельгии, консультанты по наполнению оболочки из США и Австралии, навигационное оборудование и пилот из России. Этот грандиозный перелет продемонстрирует способность нашей страны осуществлять глобальные проекты мирового уровня.

Оскар рассказал о круглосуточной работе штаба во время полета. Это связь и наблюдение за шаром, погодой, консультирование и рекомендации. Прогноз перемещения, обстановка на пути следования, связь с диспетчерами трех континентов. По его словам, за 14 лет, прошедшие с того времени, как совершил полет американский воздухоплаватель, технологии, материалы и системы обеспечения стали более совершенными, именно на современные технологии и делает ставку Федор. Как раз за счет этого он и собирается превзойти достижение Стива.

На летном поле кипела жизнь, Федор с командой разостлали большое синее полотнище (на котором разложат шар и начнут закачивать в него 10 тыс. кубометров гелия). Игорь Ладычук (директор по информационной политике ГК "Мортон") рассказал собравшимся, что это то самое полотно, которое использовал Фоссетт при взлете в 2002 году. Пока я размышлял о суевериях, один из коллег провел собственное расследование на месте и выяснил: эта грязь — с сапог Фоссетта! Что и дал в эфир. Всю вторую половину дня мы все (включая Дона Кэмерона и Федора Конюхова) помогали ему искать новые следы американского супермена, атмосфера царила рабочая. О желтой гондоле, в которой в течение всего полета будет находиться пилот, облепленной логотипами партнеров и стоящей в прицепе Toyota Hilux, припаркованной на взлетной полосе, я попросил рассказать самого Федора Филипповича. "Она построена из углеволокна,— начал он,— оборудована люком и одним смотровым окном. Так как полет будет проходить по большей части над океанами, капсула должна сохранять плавучесть в случае вынужденной посадки в океан. Под днищем установлены два киля и плавучий якорь. Внутри навигационная рубка с множеством кнопок и экранов и место для сна". Он рассказал, что во время полета ему придется следить за множеством показателей на датчиках и на сон у него останется около четырех часов в день и то урывками по 40-45 минут, а на определенных высотах ему не обойтись без кислородной маски. Среди всех этих мигающих и издающих разные звуки кнопок я увидел механический будильник (хотя на руке Федора именные часы Breitling Emergency, подаренные часовой компанией-партнером (модель оснащена двухчастотным передатчиком, позволяющим в случае чрезвычайных ситуаций вызвать спасательную службу в любой точке планеты) и железный чайник, которые никак не вписывались в этот электронный рай. Увидев мое изумление, он сказал: "Эти две вещи всегда путешествуют со мной".

Лола (местная жительница), мать двух очаровательных белокурых дочек (четырех и шести лет), рассказала мне, что 12 лет назад ее, 15-летнего подростка, отец привел на это поле, когда готовился к полету Стив Фоссетт, чтобы познакомить с этим жестким и целеустремленным человеком. Она же увидела романтика, который перевернул ее жизнь. И сама она привела сюда дочерей, чтобы показать им, на что способен человек, если у него есть мечта, и как важна поддержка близких для того, кто стремится достичь цели.

Проведя полдня на летном поле, я познакомился с удивительными людьми, романтиками-профессионалами, и главным из них, Федором Конюховым, которому и целого мира мало. Солнце спускалось к горизонту, в это время года темнеет рано, и мы погрузились в автобус, который повез нас в Перт.

Еще через два дня ожидания своего человека к Федору Конюхову отправили австралийские аборигены. О загадочном русском (как они сказали) узнали из газет. "Мы просим духов помочь этому смелому человеку. Он полетит выше деревьев, выше холмов. Да пребудет с ним сила наших предков, живущих на небе",— произнес шаман, представитель общины аборигенов Нортхема Шейн Гарлет. Он взял диджериду (деревянная труба из ствола эвкалипта или бамбука), выдул из нее странные звуки, постучал ритуальными камнями, что-то произнес на местном наречии, пожал всей команде руки, Федору пожелал удачи. И чудо произошло! Шаману Шейну удалось уговорить небесную канцелярию через своих знакомых духов, и она дала добро на взлет. Штаб экспедиции, получив все данные и сводки метеорологов, назначил старт на 12 июля, 7:30 по местному времени (2:30 по Москве). Команда начала подготовку. Обещавшая помочь с укладкой оболочки шара (ее вес — две тонны) местная регбийная команда проспала в полном составе, но в этот день, казалось, весь Нортхем (за исключением регбистов) присутствовал на летном поле. Каждый хотел помочь. Аккуратно разложив оболочку шара под присмотром Дона Кэмерона, команда приступила к закачке газа в купол, и хотя до старта оставалось больше девяти часов, местные и не думали расходиться. Старожилы (запускавшие еще Фоссетта) заняли лучшие места, принеся с собой бутерброды, удобные стулья и пледы. Но сегодня на этом маленьком аэродроме на западном побережье Австралии у всех присутствующих были лучшие места.

На часах Breitling Emergency на руке Федора 7:00, последние приготовления завершены, все системы работают в штатном режиме. После недолгих проводов путешественник залезает в гондолу, машет собравшимся рукой, говорит: "До свидания!" И ровно в 7:30 (Breitling Emergency не врут) воздушный шар "Мортон" с Федором Конюховым на борту отрывается от земли. Еще через несколько минут шар выходит на заданную высоту и берет курс на восток, начиная опасное и завораживающее кругосветное путешествие. Чтобы через 11 дней вернуться с россыпью мировых рекордов в маленький городок с большой историей.