Первый же этап чемпионата мира подтвердил, что нынешний сезон должен получиться одним из самых непредсказуемых в раллийной истории. Сенсационную победу в Монте-Карло одержал пилот Citroen Себастьян Лоб. Однако в течение ближайшего времени ее могут отдать знаменитому финну Томми Мякинену, дебютировавшему в Subaru. Так как француз по ходу ралли нарушил регламент.
Ни Subaru, которая лишилась в межсезонье лидера, чемпиона мира Ричарда Бернса (Richard Burns), и почти всего инженерного персонала, ни тем более Citroen, выступающий в элитной группе лишь второй сезон, к фаворитам ралли "Монте-Карло" не причисляли. Больше разговоров было о Peugeot — "команде-мечте", куда отправился Бернс. Но французская "конюшня" потерпела полный крах.
Выступление Бернса вообще стало шоком. Британец уже во второй день потерял все шансы попасть в зачетную шестерку, явно уступая в скорости всем основным соперникам. А на одном из спецучастков вполне мог вылететь с трассы, чуть не столкнувшись... с новым партнером Жилем Паницци (Gilles Panizzi)! Бернс, правда, просил не делать из стартового фиаско далеко идущие выводы. "К автомобилю надо ведь еще привыкнуть,— говорил он.— Поэтому в первой гонке я предпочел не рисковать. Условия были крайне сложными — лед, скользко... В общем, для того, чтобы почувствовать себя уверенно, лучше было просто доехать до финиша".Действительно, в поражении Бернса не было бы ничего страшного, если бы не одно "но". Вся команда Peugeot в Монте-Карло, на ралли, которое, кстати, считается очень "удобным" для нее, не блистала. Так, немногим лучше Бернса выглядела другая знаменитость "конюшни" — Маркус Гронхольм (Markus Gronholm).
Да и ссылки на необходимость адаптации в свете отличного результата Томми Мякинена (Tommy Makinen) выглядят неубедительно. Финн, как и Бернс, провел в новой команде считаное количество тестов, однако буквально за месяц сумел, что называется, почувствовать машину. "Никаких проблем,— подтвердил финн.— После этого ралли я понял, что у меня может быть только одна цель в этом чемпионате — победа".
Мякинен убедительно обыграл в Монако двух суперзвезд Ford — Карлоса Сайнса (Carlos Sainz) и Колина Макрея (Colin McRae). Тем не менее и испанец, и шотландец занятыми позициями остались довольны. Так как у обоих по ходу ралли было немало неприятностей: Сайнс потерял уйму времени из-за прокола колеса, а у Макрея во второй день "полетела" коробка передач. Из-за ее замены шотландец задержался в ремонтной зоне, опоздал на старт спецучастка и был оштрафован.
Что касается Себастьяна Лоба (Sebastien Loeb), то победу француза в престижнейшем из раллийных этапов восприняли, естественно, как сенсацию. Хотя на самом деле она не так уж неожиданна. Ведь в создании его автомобиля принимала участие та же команда, что в 80-х сделала настоящее чудо техники — Citroen для марафонов, не проигрывавший никому много лет. Тот автомобиль позже, после настойчивых требований соперников, осознавших всю бесперспективность борьбы с ним, из рейдов был исключен, и французы переключились на "классику".
27-летний Лоб в Монте-Карло лидировал практически от старта до финиша. Но до сих пор победителем, несмотря на то что его фамилия фигурирует на верхней строчке официального протокола, считать себя не может. Во второй день ралли Citroen допустил досадную ошибку, заменив Лобу колеса во время так называемого вечернего сервисного парка — что запрещено регламентом. В принципе француз должен был автоматически заработать двухминутный штраф, который бы оставил его позади Мякинена.
Однако шеф Citroen Ги Фрекелен (Guy Frequelin) тут же подал в Международную федерацию автоспорта апелляцию. До ее рассмотрения, которое состоится в течение ближайших 40 дней, победителем будет считаться Лоб. "Самое обидное, что от этой замены шин пилот ничего не выиграл. Мы попросту не знали правил,— сказал Фрекелен.— Так что надеюсь, в федерации пойдут нам навстречу".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ