Завтра во французском городке Аррас стартует марафон Париж--Дакар, участие в котором считается самым тяжелым испытанием в карьере любого автогонщика. В этом году культовое ралли было исключено из официальной программы Кубка мира, однако количество желающих покорить африканские пустыни из-за этого не уменьшилось.
Спортивный директор ралли, легенда автомарафонов Юбер Ориоль (Hubert Auriol) с особой гордостью подчеркнул, что на нынешний Париж--Дакар заявилось 400 с лишним гонщиков, то есть примерно столько же, сколько в предыдущие годы. "Понимаете, это особое событие, и у него особый статус, который никто не в силах изменить",— сказал господин Ориоль.
Справедливости ради надо заметить, что не во всех категориях участвуют все сильнейшие. Так, российская команда "КамАЗ-Мастер", фаворит в классе грузовых автомобилей, на сей раз ограничилась всего одним экипажем, тогда как в прошлом году выставила сразу четыре. Для камазовцев приоритетным традиционно является Кубок мира, но это не значит, что они не будут стремиться к победе на нынешнем "Дакаре". Руководитель команды Семен Якубов говорит, что российские гонщики сделают все, чтобы реабилитироваться после прошлогоднего провала. Тогда, напомним, все четыре "КамАЗа" сошли по ходу ралли. Якубов, кстати, в этом году сам поедет в составе "боевого" экипажа — в роли штурмана. Вместе с ним бороться за победу с главными конкурентами из чешской Tatra будут один из лучших пилотов мира Владимир Чагин и механик Сергей Савостин.
А вот в двух других категориях потерь практически нет. У мотоциклистов сильнейший состав выставила KTM. Ясно, что титул победителя снова достанется кому-то из ее гонщиков. А претендент номер один — двукратный победитель ралли Париж--Дакар Ришар Сайнкт (Richard Sainct).
Судя по составу участников, в категории легковых автомобилей борьба за лидерство будет менее предсказуемой. В прошлом сезоне очень сильно выглядели Ford Ranger с Брюно Саби (Bruno Saby) за рулем, а также Nissan. На нынешнем ралли в команде Nissan рядом с опытными профессионалами поедет французский рок-идол Джонни Холидей (Johnny Halliday), а в штурманы себе он выбрал знаменитого Рене Метжа (Rene Metge), спортивного директора "Мастер-ралли". Но скорее всего, как и в прошлый раз, главными претендентами на победу будут команды Mitsubishi и Schlesser и их лидеры Ютта Кляйншмидт (Jutta Kleinschmidt) и Жан-Луи Шлессер (Jean-Louis Schlesser). Немка Кляйншмидт год назад произвела сенсацию — она стала первой женщиной, выигравшей считавшуюся исключительно мужской гонку.
Теперь Шлессер готовится взять реванш на новой машине. На багги, приносившем Шлессеру успех последние три года, в этом году поедет его напарник по команде Хосе Мария Сервия (Jose Maria Servia). А специально для хозяина "конюшни" концерн Renault модернизировал уже использовавшуюся в марафонах модель Kangoo, оснастив ее дизельным двигателем, параметры которого держатся в секрете. Сам Шлессер, правда, утверждает, что двигатель не такой уж мощный, зато благодаря ему машина стала гораздо легче: "И это, надеюсь, даст мне преимущество в скорости".
Основой интриги на автомарафоне, впрочем, будет не техника и личный состав команд, а сам маршрут ралли. Париж--Дакар, как с гордостью сказал Юбер Ориоль, стал еще сложнее, чем раньше. Предновогодние три этапа по Франции и Испании — только разминка. Затем последуют каменистые трассы в Марокко, пески Мавритании, наконец, узкие дороги среди африканского "буша" в Сенегале. В принципе все так же, как на прошлом "Дакаре", но теперь организаторы решили с помощью регламента до предела осложнить жизнь участникам.
Во-первых, маршрут, как никогда, длинный — более 10 тыс. км. Во-вторых, на двух этапах будет запрещено использование навигационной системы GPS. А в-третьих, еще два этапа будут сверхмарафонскими — по полторы тысячи километров, и на преодоление их у гонщиков могут уйти почти полные сутки. Причем эти этапы пройдут в самой опасной части рейда — в Мавритании. "На них наверняка все и решится" — с этим утверждением Кляйншмидт соглашаются все участники.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ