На чемпионате Европы сборная России дебютировала в 1996 году в Англии. На групповой стадии россияне попали в один квартет с командами Германии, Италии и Чехии. Итальянцам и немцам сборная России проиграла, но, несмотря на это, у команды Олега Романцева сохранялся шанс на выход из группы: нужно было побеждать чешскую команду с разницей в два мяча и надеяться, что немцы обыграют итальянцев. Впрочем, учитывая, что к третьей игре в сборной бушевали конфликты, шансы на успех представлялись невысокими. Дело в том, что руководство РФС вознамерилось урезать согласованные ранее премиальные, игрокам это не понравилось — и один из них, Сергей Кирьяков, дал откровенное интервью немецким СМИ, за что тут же был отчислен из команды... В общем, со сборной Чехии сборная России сыграла вничью 3:3 и отправилась домой. А чехи потом дошли до финала, где уступили немцам.
Фото: Дмитрий Азаров, Коммерсантъ / купить фото
Следующего шанса выступить в финальной части европейского первенства сборной России пришлось ждать восемь лет: Евро-2000 наша команда пропустила из-за обиднейшего гола, забитого со штрафного, практически от боковой линии, форвардом сборной Украины Андреем Шевченко в ворота Александра Филимонова в решающем матче отборочного турнира. На Евро-2004 команду в Португалию повез Георгий Ярцев. Отметим, что россиянам снова "повезло" с группой — сборная попала в компанию с португальцами, испанцами и греками. То есть опять оказалось, что в одной группе с будущими чемпионом и вице-чемпионом Европы — Грецией и Португалией соответственно.
Как бы то ни было, а чемпионат команда завершила, можно сказать, досрочно: поражения от Испании и Португалии лишили ее, первой из всех участников, шансов на выход из группы. Чуть подсластила пилюлю победа в последнем матче над сборной Греции. Но и она могла бы не случиться, если бы греческой сборной нужно было выигрывать. Ну а помимо слабого спортивного результата португальский вояж сборной запомнился еще и скандалом. Снова из сборной был отчислен один из ее лидеров — на этот раз Александр Мостовой. Как и в случае с Кирьяковым, Мостового прогнали за публичную критику работы тренерского штаба.
На Евро-2008 сборная России протиснулась с таким трудом (только благодаря победе хорватов над англичанами в последнем, уже ничего не значившем для хорватской сборной матче отборочного турнира), что даже как-то неудобно было ждать от нее достойного выступления. А после того как в первом матче команда Гуса Хиддинка была разбита испанцами со счетом 4:1, стало совсем грустно. Но так вышло, что команда не только не расклеилась, а напротив, показала лучший в своей новейшей истории результат, обыграв в оставшихся групповых встречах команды Греции и Швеции. Ну а затем была памятная четвертьфинальная игра против голландцев, считавшихся реальными претендентами на титул. Для выявления победителя в ней потребовалось дополнительное время. И, что отрадно, на лишние полчаса у голландцев сил не осталось, а у сборной России их было в избытке. В итоге — 3:1 — и выход в полуфинал, где снова последовало поражение от Испании. Впрочем, упрекнуть сборную России, как и любую другую команду в том, что она не справилась с испанцами, открывавшими, как потом выяснилось, свою золотую эру (помимо Евро-2008 сборная Испании выиграла еще и чемпионат мира-2010, а затем и Евро-2012), ни у кого язык не повернулся.
На Евро-2012 сборная России впервые за много лет отправлялась в ранге если не фаворита, то уж точно не записного аутсайдера. Команда под руководством Дика Адвоката на удивление ровно прошла отборочную стадию, в финальной попала в одну группу со сборными Чехии, Польши и Греции и просто обязана была как минимум выходить в четвертьфинал. И начало было обнадеживающим. Сборная Чехии была разбита со счетом 4:1, с Польшей россияне сыграли 1:1, что совсем неплохо, учитывая, что первенство проходило в Польше и на Украине. В последнем матче в группе нужно было просто не проиграть Греции. Но поражение, считавшееся невозможным, все же случилось, и сборная России снова осталась за бортом play-off.
