Город основан в 1869 году как крепость Ак-Тюбе, которая стала важным пунктом продвижения войск Российской Империи в Средней Азии. В 1891 году крепость была переименована в Актюбинск, ставший уездным городом Тургайской области. С 1921 года — центр Актюбинской губернии, с 1928 года — Актюбинского округа, с 1932 года — Актюбинской области. После распада СССР в 1991 году — центр Актюбинской области в Казахстане. В 1999 году указом президента Нурсултана Назарбаева название на русском языке изменено на Актобе.
По данным Министерства национальной экономики Казахстана, население города на начало 2015 года составляло 439,3 тыс. человек. Основные национальности — казахи (76,3%) и русские (16,9%). На севере Актюбинская область граничит с Оренбургской областью России, расстояние от Актобе до государственной границы составляет 102 км. Площадь города — 297,4 кв. км.
Актобе — один из крупнейших индустриальных центров Казахстана. Основными предприятиями являются Актюбинский завод ферросплавов (АЗФ), "Актюбрентген", Актюбинский завод хромовых соединений (АЗХС). Металлургическая промышленность превышает 30% от всей произведенной в городе продукции, химическая составляет 10,3%. На долю АЗФ приходится 22% всех ферросплавов страны, АЗХС единственный в Казахстане производит дубильные вещества, окись хрома, дихромат натрия.