На прошлой неделе переговоры между ЕС и США о сокращении субсидий европейским фермерам в рамках Уругвайского раунда ГАТТ, проходившие с затухающей энергией, наконец остановились окончательно. Американцы собираются обрушить на европейских экспортеров сельскохозяйственной продукции санкции и не намерены более идти ни на какие уступки. Через день после этого известия министры торговли ЕС встретились в Лондоне для поиска выхода из этой критической ситуации, которая прямым путем ведет к торговой войне.
Собравшись на уик-энд в Лондоне, министры торговли стран Европейского Сообщества попытались договориться — как реагировать на американский ультиматум. В четверг европейцы узнали о том, что к 5 декабря США намерены вдвое повысить налоги на импортируемую в страну из ЕС сельскохозяйственную продукцию. Американские санкции прежде всего ударят по экспорту вина, растительного масла и пшеницы из Франции. Именно Франция никак не соглашалась на уступки американцам и тем самым затянула переговоры. Французский министр торговли Доминик Строс-Кан на встрече призвал своих коллег поднять таможенные барьеры для американских продуктов в ответ на карательные санкции против европейского импорта. Его поддержали министры Бельгии, Испании и Ирландии.
Миротворцами в споре выступили Великобритания и Германия. Британский министр промышленности и торговли Майкл Хэзлтайн отметил, что стремление Строс-Кана защитить виноделов Шампани и таким образом дать достойный ответ Америке вполне оправдано, и тем не менее — сторонникам трансатлантической конфронтации нужно поскорее остыть и как можно быстрее вернуться к переговорам. По его мнению, в торговой войне не будет победителей — только проигравшие, а конфронтация легко может привести к экономической депрессии типа Великой депрессии 30-х годов, которая началась как раз с нежелания американцев отойти от политики протекционизма.
Ревностный сторонник свободной торговли — министр экономики ФРГ Юрген Меллеманн предложил главе комиссии Европарламента по внешним связям Франсу Андриессену, который возглавляет делегацию ЕС, еще раз встретиться с американцами, а в случае неудачи — устроить встречу Буша, Делора и Мэйджора. Сам Андриессен весьма сомневается в эффективности такого саммита, считая, что "слова не помогут и наступило время действий." Он предостерег Францию, что ее позиция чревата в изоляцией в Сообществе.
Настроения на встрече были подогреты известием о возможной отставке Рэя Макшерри, руководителя комиссии Европарламента по сельскому хозяйству, с поста представителя Сообщества на переговорах с США. По мнению наблюдателей, его отставку объясняет недавний конфликт с президентом Европарламента Жаком Делором. Макшерри обвинил француза Делора в том, что он отстаивает на переговорах не столько европейскую позицию, сколько позицию Франции, и в письме к Делору отказался от его помощи в переговорах. Ранее Хезлтайн также обвинил Делора в двойственности его позиции и явном предпочтении французских интересов общеевропейским.
Французское руководство за полгода до всеобщих выборов не торопится сокращать субсидии фермерам, будущим избирателям, которые уже сейчас недовольны уступками американцам. Эти уступки избиратели могут припомнить и Жаку Делору, который, как известно, собирается скоро покинуть свой пост в Европарламенте для того, чтобы баллотироваться в президенты Франции. Накануне встречи Дэлор, отвергая обвинения в срыве переговоров, призвал решить спор "безотлагательно", даже если смена администрации в Вашингтоне усложнит переговоры. В то же время в интервью лондонской THE SUNDAY TIMES он поддержал ответные санкции желая, подчеркнуть твердую позицию руководства ЕС.
Англичанам и немцам удалось на встрече перетянуть на свою сторону большинство участников, поскольку очевидно всеобщее нежелание воевать с Америкой когда в самой Европе остается масса нерешенных вопросов, связанных с Маастрихским соглашением. В итоге министры договорились искать политическое решение спора и выступили за скорейшее возобновление переговоров с США. Поиски политического решения продолжили министры иностранных дел Европейского Сообщества, которые вчера собрались в Брюсселе ( материал об этом читайте на 8 странице). В то время, как европейцы заседали, торговый представитель США Карла Хиллс и министр сельского хозяйства США Эдвард Мэдиган заявили о готовности Америки снова сесть за стол переговоров.