Французский Валь-д'Изер (Val d'Isere) называют "колыбелью горнолыжного спорта", первый подъемник здесь появился еще в 1930-х годах. Вместе с соседним Тинем (Tignes) Валь-д'Изер образует старейший в Савойских Альпах регион Эспас Килли (Espace Killy). Это единственный район Франции, названный в честь спортсмена.
По большому счету, неудивительно, что "колыбель горнолыжного спорта" названа именем великого спортсмена, которого во Франции называют "Наполеоном лыж". Скорее удивительно, что это было сделано при жизни лыжника, который и сегодня живет и здравствует.
Жан-Клод Килли родился в 1943 году в пригороде Парижа, однако вырос в Валь-д'Изере, где его отец владел лыжным магазином и управлял отелем. Килли начал кататься в возрасте 13 лет, а в 25 вошел в историю Франции как национальный герой. На Х Зимней олимпиаде в Гренобле в 1968 году он завоевал золотые медали сразу во всех горнолыжных дисциплинах: слаломе, гигантском слаломе, скоростном спуске и комбинации. Вскоре после этого знаменитые и до того лыжные склоны Тиня и Валь-д'Изера были переименованы в его честь. Что, несомненно, привлекло еще больше внимания райдеров всего мира. Сегодня Эспас Килли входит в тройку самых крупных и популярных горнолыжных районов Франции. Это действительно огромный регион (около 10 тыс. га), в лыжную зону входят две долины и три горных массива, на склонах которых располагаются 300 км горнолыжных трасс. Они предназначены для туристов всех возрастов и уровней спортивной подготовки, хотя специалисты все же отмечают, что курорт больше подходит не новичкам, а продвинутым лыжникам. Они найдут здесь около ста различных трасс, от "зеленых" до "черных", а также обширный сноупарк. Склоны же для фрирайдеров просто не поддаются исчислению.
Здесь же находится знаменитая олимпийская трасса гигантского слалома Face de Bellevarde, внесенная в десятку уникальных трасс мира. Отдельные участки достигают крутизны в 60 с лишним градусов. Ежегодно на Face Olympique de Bellevarde проводятся этапы Кубка мира по горнолыжному спорту. В 1992 году Эспас-Килли принимал участников Зимней олимпиады в Альбервилле, а в 2010-м здесь проходил чемпионат мира по горнолыжным видам спорта. На курорте располагается всемирно известная школа Ecole du Ski Francais, в которой работают высококлассные тренеры: все желающие могут брать уроки у мастеров.
Обычно горнолыжный сезон в Эспас Килли продолжается с декабря по май. Но на леднике Pissaillas он не заканчивается никогда, кататься можно и летом. Толщина снежного покрова на склонах курорта варьируется от 140 см на высоте 1850 м до более 300 см на высоте 2500 м. Если природного снега недостаточно (в это трудно поверить, глядя на бескрайние снежные поля), свой вклад вносят снежные пушки. Леса здесь не слишком много, зато роскошно выглядят горные вершины.
Хребты отделяют курорты Валь-д'Изер и Тинь друг от друга, но это не мешает туристам перемещаться по Эспас Килли, даже не снимая лыж. В регионе действует единый ски-пасс, включающий и бесплатные ски-басы. Это делает крайне удобным попадание в любую точку как на самом курорте, так и вне его.
Архитектура курортов существенно отличается: в Валь-д'Изер гостей ждут альпийские шале, тихие и уютные деревушки с аккуратными улочками, а Тинь славится многоэтажными отелями и пансионатами по типу ски-ин/ски-аут. Тишь и уют Валь-д'Изер рассчитаны на тех, кто не привык экономить на размещении. Цены здесь и до повышения курса евро считались достаточно высокими, в том числе из-за близости к подъемникам. Даже стоимость проживания в номере "недорогой" гостиницы у самого подножья гор можно считать демократичной лишь условно. Что же говорить об аренде шале площадью более 400 кв. м, которую могут себе позволить разве что арабские шейхи (до €75 тыс. в неделю!). Сэкономить можно, если арендовать квартиру в небольшой деревушке Ле-Форне, которая находится в трех километрах от Валь-д'Изер. Кстати, среди относительно недорогих предложений в Валь-д'Изер есть еще одно "именное": шале Toit du Mode/La Daille принадлежит Памеле Николсон — матери известной скрипачки Ванессы Мэй. "Всего" €45 тыс. в сезон и €15-20 тыс. в обычный период. С шофером, поваром, обслуживающим персоналом, двухэтажными номерами (в каждом — хамам), неограниченным запасом алкоголя и большой верандой с мраморным полом, который — если нажать кнопку в стене — за минуту опускается, превращаясь в просторный теплый бассейн.
На территории курорта находятся спортивный комплекс с тренажерами, бассейн, теннисный корт, фитнес-центр и сауна. У туристов популярны прогулки на снегоступах, катания на собачьих упряжках, боулинг, каток (600 кв. м), дайвинг подо льдом, полеты на вертолете, картинг и экстремальное вождение на льду. Есть чем заняться и в самом городке Валь д'Изер (а статус города он получил еще в 1637 году). Центр составляют здания, выполненные примерно в одном стиле из дерева с каменными вставками. Все это подсвечено и создает атмосферу сказки, словно ты находишься в старинном городе, оторванном от всего мира. Повсюду расставлены огромные снежные скульптуры, около которых охотно фотографируются туристы.
Утром можно зайти на чаепитие в кондитерскую La Maison Chevallot, где вас встретит сам хозяин Патрик Шевалло. Этот удивительный человек удостоен пожизненного звания "Лучший работник Франции в области кондитерского искусства". Да и вечером здесь не заскучаешь: в городе масса ночных клубов с живой музыкой и ресторанов с традиционно французской, савойской, эльзасской, итальянской, американской, мексиканской и интернациональной кухней. Один из них — "Эдельвейс" — входит в десятку лучших в мире горных ресторанов по версии курортного справочника Where to Ski and Snowboard: много дерева и камня в интерьере, каждый день новое меню (от €28) и отличный вид на долину с открытой террасы.
На курорте постоянно проходят не только спортивные, но и культурные мероприятия. 8-10 марта пройдет Зимний кубок по гольфу, в апреле — XX международный фестиваль приключенческого кино, фестиваль йоги, фестиваль классической музыки. А в центральной церкви концерты классической музыки проходят регулярно. Летом в Валь-д'Изере ждут любителей внедорожников на традиционный автосалон. И это, наверное, тоже неудивительно — Жан-Клод Килли, завершив спортивную карьеру, некоторое время увлекался автомобильными гонками. А позже много лет работал в Международном олимпийском комитете, участвовал в подготовке Олимпийских игр в Нагано, Солт-Лейк-Сити, Турине и Сочи. В России он бывал более 40 раз (признается, что даже стал отчасти русским), награжден российским орденом Почета, называет Владимира Путина другом, даже порода его кошки — "русская голубая". Сейчас он уже не занимается организацией спортивных мероприятий, но фамилию спортсмена, давшую название всей области, и на самом курорте можно встретить достаточно часто: например, повсюду работают пункты аренды снаряжения Killy Sports. А в недавно открывшемся ресторане самого господина Килли La Ski Gallery & Fondue Factory собрана уникальная выставка горнолыжного оборудования с экспонатами столетней давности — от лыж с примитивными креплениями начала прошлого века и первых неуклюжих горнолыжных ботинок до самого современного оборудования. При взгляде на самые первые лыжи возникает только один вопрос: как на этом вообще можно было ездить? На самом почетном месте в ресторане под стеклянным колпаком можно увидеть и знаменитые лыжи, принадлежавшие самому Жану-Клоду Килли. А расскажет о них, не скрывая гордости, внук знаменитого спортсмена.