Вчера в полдень Королевская шведская академия наук объявила имена лауреатов Нобелевской премии по химии 2001 года. Половину из 10 млн шведских крон (около $1 млн) поделят между собой американец Уильям Ноулз из университета Сент-Луиса, штат Миссури, и японец Редзи Нойори из университета города Нагоя, а вторая половина достанется 60-летнему калифорнийцу Барри Шарплессу из Скриппсовского института в Ла-Холье.
В этом году имена лауреатов физиков и химиков были объявлены не в один день, как было всегда, а по очереди: сначала физиков и лишь спустя сутки — химиков, чтобы, как решила Шведская академия наук, "подчеркнуть важность и общественную значимость" каждой из премий.
Все трое химиков удостоены Нобелевской премии 2001 года за "развитие каталитического асимметрического синтеза", применяющегося в фармацевтической промышленности. Молекулы органического вещества, из которого построен организм человека, часто имеют две формы, которые отличаются друг от друга, как правая и левая рука. Если синтезировать какое-нибудь лекарство из "правых" молекул, оно будет иметь правильный состав, но больному не поможет. В лаборатории или на производстве собрать лекарственный препарат исключительно из "левых" молекул долгое время не удавалось. Поэтому в фармацевтической промышленности синтезировали ту смесь "правых" и "левых" молекул, какая получалась. Потом отделяли нужные молекулы, которые составляли в лучшем случае половину синтезированного препарата, а остальное выбрасывали. Химики искали вещества-катализаторы, которые в тысячи раз ускоряли бы синтез лекарств из "правильных" молекул и при этом как бы не замечали "неправильных". Первые катализаторы этого типа и удалось найти новым нобелевским лауреатам по химии.Благодаря исследованиям 82-летнего Уильяма Ноулза (William S. Knowles) и 63-летнего Редзи Нойори (Ryoji Noyori) сейчас во всем мире уже действуют промышленные установки по производству L-Dopa — самого распространенного препарата для лечения болезни Паркинсона. А результаты работ 60-летнего Барри Шарплесса (K. Barry Sharpless) позволили резко повысить выход продукта на промышленных установках по синтезу антибиотиков и сердечных лекарств.
СЕРГЕЙ Ъ-ПЕТУХОВ