С 1987 года благотворительная деятельность Джорджа Сороса в области образования, прав человека, науки и медицины, искусства и культуры осуществлялась в СССР и России через международный фонд «Культурная инициатива» и Международный научный фонд. В начале 1990-х годов соросовская программа аспирантских стипендий сократила массовый отъезд за границу молодых ученых. С 1995 года основные благотворительные программы шли через Институт «Открытое общество» (ИОО, Open Society Institute), Фонд содействия этого института (OSI Assistance Foundation). До 2003 года Фонд Сороса потратил в России около $950 млн. Гранты получили почти 65 тыс. учителей, профессоров и студентов.
Наиболее значимые проекты фонда: проект «Университетские центры интернет» (приобретение оборудования и финансовая поддержка интернет-центров 33 университетов; 1996–2001 годы, стоимость $100 млн), проект «Пушкинская библиотека» (помощь в комплектовании фондов библиотек РФ новейшими отечественными изданиями; 1998–2001 годы, $100 млн) и проект «Развитие образования в России» (поддержка региональных университетов и школ; 1999–2002 годы, $15 млн). Последним благотворительным проектом Фонда Сороса в России стало восстановление в 2003 году Музея истории коллективизации и дома Павлика Морозова в Свердловской области.
В июне 2003 года Джордж Сорос объявил, что сворачивает деятельность своих фондов в РФ. Продолжателями программ Фонда Сороса стали 12 самостоятельных организаций, в том числе — фонд Дмитрия Лихачева, фонд «Пушкинская библиотека», Московская высшая школа социальных и экономических наук, фонд культуры и искусства «ПРО АРТЕ». Поддержка НКО также велась с помощью грантов, получателями которых в последние годы были ассоциация правозащитных организаций «Агора», «Мемориал», фонд «Общественный вердикт», Сахаровский центр, Комитет против пыток, Московская школа гражданского просвещения и другие НКО. Согласно отчету Фонда Сороса, в 2014 году его расходы составили $827 млн, а за последние 32 года — $12 млрд. Из них $1,6 млрд было потрачено на развитие демократии в странах Восточной Европы и бывшего СССР.