Вчера в Ташкенте состоялось событие, которого теннисные болельщики, особенно в России, давно ждали. Два лучших теннисиста страны — Марат Сафин и Евгений Кафельников — наконец встретились друг с другом, находясь по разные стороны сетки. Они сошлись в финальном матче турнира ATP Кубок президента в Ташкенте с призовым фондом $550 тыс. Победил Сафин.
До вчерашнего дня судьба только раз сводила Марата Сафина и Евгения Кафельникова на официальных соревнованиях. Было это еще в 1999 году на турнире в Риме. В ту пору Сафин был малоизвестным теннисистом, не имеющим большого опыта выступлений на крупных соревнованиях, так что победа Кафельникова в этой встрече была во многом предрешена. Выиграл он более чем уверенно, позволив своему молодому сопернику взять всего три гейма из пятнадцати. С того момента прошло не так уж много времени, но его оказалось достаточно, чтобы Сафин стал одним из сильнейших теннисистов мира. Кафельников, впрочем, за эти два года играть хуже не стал.
Разумеется, организаторы ташкентского турнира, не избалованные вниманием элитных теннисистов, были рады развести россиян в разные части турнирной сетки, с тем чтобы они могли сойтись только в финале. И Сафин, и Кафельников оправдали надежды: весьма уверенно обыгрывая встречавшихся им по пути соперников-середняков, они дошли до финала.
Конечно, было бы лучше, если бы лидеры российского тенниса встретились не во вчерашнем финале, а несколько раньше, в решающем матче US Open — напомним, что такая возможность у них была. Ажиотаж вокруг вчерашней игры во многом был обусловлен тем, что зрители все же хотели знать, кто сильнее — Кафельников или Сафин? Сами же теннисисты, будь их воля, наверняка постарались бы избежать противостояния. Оба еще на US Open отмечали, что встретиться-то, конечно, можно, но лучше этого не делать.
Естественно, однозначного ответа на вопрос, кому принадлежит титул первой ракетки России, игра не дала. Сафин, это было видно, подошел к матчу в гораздо лучшем физическом состоянии, из-за того, вероятно, что в полуфинале он затратил гораздо меньше сил. Все-таки его соперник Саргис Саргсян сильно проигрывает в сравнении с оппонентом Кафельникова. Словацкий теннисист Доминик Грбаты (Dominik Hrbaty) отличается крайней неуступчивостью, и уже после матча с ним Кафельников намекнул, что, возможно, ему не хватит сил на финал. Так и случилось. Матч прошел с полным превосходством Сафина, которому, чтобы оформить победу, понадобилось всего 56 минут. К слову, Марат побеждает в Ташкенте уже второй год подряд.
После игры Сафин охотно согласился с тем, что Кафельников просто очень устал и не мог показать всего, на что способен. "Я, конечно, рад победе,— говорил он.— А Евгения за его не очень выразительную игру осуждать нельзя. У нас обоих была трудная неделя, и Кафельников был просто измотан физически. Так что сегодняшние ошибки ему, думаю, стоит простить".
У Кафельникова, если его все-таки задело поражение от младшего товарища, вскоре будет прекрасный шанс поквитаться. Уже 1 октября в Москве стартует Кубок Кремля, на котором выступят оба лидера российского тенниса. И отнюдь не исключено, что им снова придется сойтись в финальном матче. Это был бы идеальный сценарий для московского турнира.
ИВАН Ъ-ГРЕКОВ