В ноябре 1979 года в ответ на исламскую революцию и захват посольства в Тегеране США ввели первые санкции против Ирана. Были заморожены все иранские государственные активы и золотые запасы в американских банках, а также запрещены бизнес-контакты.
В 1984 году в Ливане поддерживаемые Ираном боевики взорвали казарму миротворцев США. В ответ Америка внесла Иран в список государств, поддерживающих терроризм, что автоматически вводило запрет на получение американской помощи. В 1987 году США запретили импорт нефти и других товаров из Ирана. Компании третьих стран, нарушающие эмбарго, также подверглись санкциям. В 2005 году в ответ на ядерную программу США ввели новые санкции против иранских банков, компаний и физлиц, связанных с атомной промышленностью. В 2014 году в связи с прогрессом на переговорах по ядерной программе США приостановили действие ряда санкций. В частности, был снят запрет на закупки у Ирана нефтехимической продукции.
В декабре 2006 года за отказ Ирана прекратить обогащение урана санкции ввел Совбез ООН. Они включали запрет на поставки материалов и технологий в ядерной области, а также заморозку активов ряда лиц и компаний. В 2007, 2008 и 2010 годах Совбез принял по Ирану еще три пакета санкций. В частности, было введено эмбарго на поставку оружия, товаров двойного назначения, расширен список попавших под санкции людей и компаний, ограничены транзакции с иранскими банками.
В июле 2010 года из-за ядерной программы и нарушений прав человека санкции против Ирана ввел ЕС. Ограничения включали запрет на экспорт технологий и инвестиции в нефтегазовую промышленность Ирана, заморозку активов компаний и запреты на въезд. В 2012 году санкции ЕС были расширены запретом на импорт сырой нефти, нефтепродуктов и газа, экспорт графита, ряда металлов и сплавов алюминия и стали. Иран был отключен от банковской системы SWIFT.
В январе 2014 года ЕС приостановил запрет на импорт и транспортировку иранских нефтепродуктов и на торговлю золотом и драгметаллами.