Сверхзвуковая пассажирская авиация пережила второе рождение. Вчера авиакомпания British Airways провела первый испытательный полет модернизированного сверхзвукового пассажирского лайнера Concorde. Полеты были прекращены после катастрофы Concorde авиакомпании Air France 25 июля 2000 года, в которой погибли 113 человек. С появлением новой модификации лайнера должна возобновиться его коммерческая эксплуатация.
Concorde, совершивший первый испытательный полет в феврале 1969 года, считался символом англо-французского авиапромышленного сотрудничества (машина и двигатели к ней разрабатывались конструкторами двух стран совместно). Машина перевозит 100 пассажиров со скоростью 2100 км/ч на расстояние 6500 км. Эксплуатантами являются Air France (пять машин) и British Airways (семь машин). На выполнение рейса по основному маршруту, из Парижа и Лондона в Нью-Йорк, Concorde тратил 3,5 часа вместо 7-8 у обычных пассажирских самолетов. После первой и единственной катастрофы 25 июля 2000 года Air France запретила полеты Concorde с 1 августа, а British Airways — с 15 августа.
Шеф-пилот отряда Concorde капитан Майк Баннистер (Mike Bannister) поднял машину в воздух в лондонском аэропорту Хитроу, долетел до Исландии и, взяв обратный курс, благополучно посадил самолет на военно-воздушной базе королевских ВВС Брайз Нортон в графстве Оксфордшир. Во время всего полета, который продолжался 3 часа 40 минут, все системы машины работали нормально.
На Concorde, которому дано название Alpha Foxtrot, использованы новые устойчивые к проколам шины фирмы Michelin, а также защитная обшивка топливных баков из кевлара (из этого материала изготавливаются бронежилеты). Именно кусок разорвавшейся шины, пробивший топливный бак, стал причиной катастрофы Concorde в Париже. Теперь машине предстоит пройти специальную тестовую программу, после чего окончательно выяснится, может ли она достигать максимальной скорости в 2200 км/ч и насколько будут безопасны полеты. Руководство BA считает, что модернизированный Concorde вполне пригоден для эксплуатации. Для возобновления полетов из Лондона в Нью-Йорк необходимо три самолета. Пока модификации подвергся один самолет, вторая машина дорабатывается.
Несмотря на успешное начало испытаний Concorde, представители BA подтвердили намерение не возобновлять пассажирские рейсы по крайней мере до конца сентября. Самолет еще должен получить сертификат надежности британского управления гражданской авиации и французской авиационной администрации. Air France пока не объявляла своих планов относительно принадлежащих ей Concorde.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ШЕСТАКОВ, ЛЕОНИД Ъ-ЗАВАРСКИЙ