В субботу неудачей закончились в США первые испытания гиперзвукового самолета, разрабатываемого корпорацией Boeing по заказу NASA.
Исследования в области создания летательных аппаратов, которые развивали бы гиперзвуковую скорость (то есть превышающую звуковую в семь и более раз), начались в СССР и США в начале 90-х годов. Перспективы рисовались весьма заманчивые: пассажирский самолет с такими скоростными характеристиками мог бы преодолевать расстояние между Нью-Йорком и Лондоном всего за 40 минут.
В 1997 году на полигоне Сары-Шаган был успешно испытан созданный Центральным институтом авиационного моторостроения (ЦИАМ) двигатель, который был установлен на головной части ракеты комплекса ПВО С-75. США выделили на проведение испытаний $1,2 млн, а ЦИАМ взамен поделился результатами. Однако с тех пор из-за отсутствия финансирования российский проект был заморожен. Лишь однажды, в 1999 году, на авиасалоне в Жуковском была продемонстрирована модель ИГЛА (Исследовательский гиперзвуковой летательный аппарат), которая в воздух пока так и не поднялась.
Однако субботняя неудача Boeing показала, что проблема заключается не только в финансировании (NASA выделило на проект $185 млн). Гиперсамолет Х-43А, созданный для испытаний двигателя, вместе с прикрепленной к нему ракетой "Пегас" поднял в воздух бомбардировщик В-52. Взлетевший c авиабазы Эдвардс (Калифорния) бомбардировщик над Тихим океаном отсоединил самолет с ракетой, которая, выполняя роль ускорителя, должна была достичь гиперзвуковой скорости. Затем Х-43А должен был отделиться от ракеты, совершить десятисекундный самостоятельный полет и упасть в океан. Но отделившись от В-52, ракета стала разваливаться. Руководителям испытаний пришлось выдать команду на самоуничтожение "Пегаса" с гиперсамолетом.
В течение полутора лет NASA планирует провести еще два испытания Х-43А.
НИКОЛАЙ Ъ-ПЕТРОВ