Еще одним участником полуфинала чемпионата мира стала сборная Аргентины. Она не показала вдохновенного футбола, но и сопернику – резвой команде Бельгии — не позволила продемонстрировать свои лучшие качества. Исход встречи решил ранний гол Гонсало Игуаина, который стал одним из считанных опасных моментов матча.
Фото: Damir Sagolj, Reuters
Это был тот редкий случай, когда бразильские болельщики не могли симпатизировать южноамериканской команде — ненавистной сборной Аргентины, для которой бельгийцы казались весьма удобным соперником. В том смысле, что не собирались закрываться в обороне, как поступало большинство аргентинских оппонентов на этом турнире. Главный тренер сборной Бельгии Марк Вильмотс прямо заявил, что его подопечные «будут играть от себя». И аргентинцы были этому только рады.
Уже начало встречи показало, что в игре на встречных курсах южноамериканцы чувствуют себя весьма уверенно. В середине поля и на подступах к штрафной Тибо Куртуа то и дело возникали свободные зоны, в которые и устремлялись аргентинцы. На восьмой минуте они развернули резкую атаку, в завершающей стадии которой Анхель Ди Мария выдал толковый разрезающий пас на рванувшего по правой бровке Пабло Сабалету. Однако передачу просчитали защитники сборной Бельгии — случился рикошет, и мяч совершенно непредвиденно прискакал на линию штрафной к Гонсало Игуаину. На принятие решения у него были считанные секунды — соперники не позволили бы сделать даже двух касаний. Аргентинцу же хватило и одного: замечательно подстроившись под мяч и подложив корпус, Игуаин хлестко, без обработки, пробил в дальний угол. Блистательный Тибо Куртуа был бессилен достать такой удар.
Игра аргентинцам давалась — они не только вели в счете, очень удачно выходя из обороны, но и сковывали опасное нападение сборной Бельгии: ее лидер Эден Азар, растерявшийся под прессингом Пабло Сабалеты, блуждал по полю в поисках удобной позиции, плеймейкер Кевин де Брюйне был вынужден спешить с необдуманными передачами, а Кевин Миральяс урвал у защитников сборной Аргентины лишь один дельный момент, когда головой пробил рядом со штангой.
Однако владея преимуществом, южноамериканцы повели себя довольно странно: они не кинулись развивать успех, а вознамерились засушить игру, сбросив скорости и подолгу разыгрывая мяч. Эта тактика проявилась еще сильнее после того, как на исходе первого получаса встречи травму получил один из лидеров команды — Анхель Ди Мария. Креативный хавбек дернул мышцу во время разящего удара, который заблокировал капитан бельгийцев Венсан Компани. Вышедший на замену Энцо Перес был игроком совсем иного класса — для аргентинцев травма Ди Марии была страшной потерей.
Размеренное течение матча, которое вполне укладывалось в стратегию аргентинцев, всколыхнул восхитительный рейд Гонсало Игуаина. На исходе первого часа встречи форвард едва ли не с центра поля протащил мяч до штрафной, по ходу забега непринужденно обыграв непроходимого Компани, о которого разбилась ни одна атака аргентинцев. Вырвавшись на ударную позицию, Игуаин выстрелил под перекладину, но на счастье голкипера Тибо Кортуа, мяч угодил в каркас ворот.
Этот момент послужил сигналом для тренера бельгийцев. Марк Вильмотс почувствовал, что в утекавшую игру пора вносить коррективы. Он освежил фланговую игру подвижным Дрисом Мертенсем — не помогло. Он бросил на защитные порядки соперника мощного Ромелу Лукаку — оборона сборной Аргентины не прогнулась. Наконец, Вильмотс отрядил в нападение рослого хавбека Маруана Фелайни и даже габаритного защитника Даниэля ван Бюйтена — ничего не работало. Отчаявшись, тренер бельгийцев даже снял с игры неприкасаемого Эдена Азара, провалившего встречу. На его место заступил Насер Шадли, но ничем особенным не запомнился. Даже навалившись всем телом на штрафную аргентинцев сборная Бельгии не нанесла ни одного удара в створ ворот соперника. А вот южноамериканцы упустили восхитительный шанс забить второй гол — в концовке встречи Лионель Месси выскочил один на один с Тибо Куртуа, но не смог переиграть блистательного голкипера, для которого этот проигрыш в четвертьфинале чемпионата мира стал первым поражением в матчах за национальную команду.