В понедельник в Мельбурне стартовал первый из четырех турниров серии "Большого шлема" — Открытый чемпионат Австралии. С самого начала чемпионат лишился двух сеянных теннисистов. Помимо первой ракетки мира Пита Сампраса, заранее объявившего о своем отказе играть на турнире, с соревнований снялись посеянные соответственно под первым и одиннадцатым номерами чилиец Марсело Риос и хорват Горан Иванишевич.
Риос отказался выйти на свой первый матч, сославшись на растяжение мышц спины. Эта травма беспокоит чилийца уже достаточно давно. Напомним, что именно из-за болей в спине Риос снялся с чемпионата мира ATP, прошедшего в конце прошлого года в Ганновере. Теперь, по словам теннисиста, он намерен взять паузу по крайней мере до весны, чтобы подлечиться.
Из-за подобной травмы отказался продолжать турнир и хорват Горан Иванишевич. Объясняя причины своего отказа, Иванишевич заявил: "У меня так болит спина, что я начинаю понимать, что такое ад. Я не то что играть, а даже лежать нормально не могу. Никак не рассчитывал, что Открытый чемпионат Австралии кончится для меня вот так. Я долго готовился, всерьез рассчитывал на удачное выступление, но теперь придется ждать следующего года".
Никак не утихают страсти и вокруг прошлогоднего победителя турнира Петра Корды, уличенного в употреблении допинга на прошлогоднем Уимблдоне. Подавляющее большинство людей, причастных к теннису, полагают, что его нельзя было допускать к участию в чемпионате. Тем не менее Корда все же будет играть. По крайней мере до тех пор, пока окончательно не будет принято решение по его делу. В первом матче Корде будет противостоять испанец Гало Бланко.
Ввиду отказов ведущих теннисистов, формальным фаворитом чемпионата стал посеянный под вторым номером Алекс Корретха. Но учитывая качество игры, продемонстрированное испанцем в матче первого круга, где он встречался с Такао Судзуки, маловероятно что он вправе рассчитывать на высокое место. Для победы над японцем, занимающим 116-е место в мировой табели о рангах и за всю свою карьеру заработавшего всего $135 тыс., Корретхе понадобилось пять сетов, которые длились 3 часа 40 минут!
С побед начали свои выступления в Австралии Андрей Черкасов и Марат Сафин. Черкасову повезло. В первом круге должен был играть против Иванишевича. Однако выбывшего хорвата заменил немец Бернд Карбахер. Черкасов уверенно одолел его. Это особенно отрадно, так как Андрей уже давно не выступал в турнирах "Большого шлема", так как не попадал туда из-за низкого рейтинга. На этот раз он пробился в основную сетку из квалификации. Марат Сафин также в трех сетах выиграл у Давида Приношила из Германии. Что касается сильнейшего из наших — Евгения Кафельникова, то ему предстоит помериться силами со шведом Йонасом Бьоркманом. Соперник не из слабых, но Евгению вполне по силам его пройти. Для этого надо просто показать свою игру.
У женщин пока обходится без неожиданностей. Основные претендентки на победу играют достаточно уверенно. Пожалуй, единственным исключением можно назвать поражение посеянной под 13-м номером румынки Ирины Спырли, в двух сетах уступившей Анке Хубер. Можно также отметить и неуверенное выступление Винус Уильямс. В первом круге ей противостояла Сильвия Талажа из Хорватии. Предполагалось, что более именитая Уильямс без труда обыграет свою соперницу. Тем не менее американка вполне могла и уступить. Временами она напоминала скорее любительницу, чем одну из лучших теннисисток мира, а количества невынужденных ошибок, допущенных Уильямс, хватило бы и на три матча. Тем не менее, хоть и с трудом, но она победила — 3:6, 6:3, 9:7.
После матча Уильямс призналась, что такой отвратительной игры она, пожалуй, еще никогда не показывала. "Что поделаешь,— сказала теннисистка.— Раз на раз не приходится. Сегодня мне действительно повезло. Можно даже сказать, что моя соперница заслуживала победы больше, чем я. Надеюсь, следующие матчи я проведу более уверенно".
Пожалуй, единственной теннисисткой на данный момент, демонстрирующей действительно чемпионскую игру, остается первая ракетка мира Линси Дэвенпорт, начавшая турнир с легкой победы над испанкой Галой Леон Гарсия. "Сейчас я себя чувствую очень уверенно,— говорит Дэвенпорт.— В такой форме, как сейчас, я еще никогда не находилась, и по большому счету мне не важно, против кого играть".
Что касается Анны Курниковой, получившей при посеве 12-й номер, то она просто обязана проходить в следующий круг, поскольку в соперницы ей досталась малоизвестная теннисистка из США Жиль Крейбас. А вот юная Надежда Петрова уже выбыла из борьбы. Она проиграла свой стартовый матч бельгийке Доминик ван Рост.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ