В эти дни курортный городок Бурнмут превратился в центр политической жизни Великобритании. Делегаты проходившей здесь конференции консервативной партии приложили максимум усилий, чтобы продемонстрировать единство тори — ведь на май будущего года назначены парламентские выборы.
Раскол в рядах консерваторов по вопросу о европейской интеграции привел к тому, что они сильно потеряли в глазах избирателей. Согласно последним опросам, лейбористы опережают тори на 20% и имеют неплохие шансы взять реванш за поражения на четырех предыдущих выборах. Это произвело мобилизующее воздействие на делегатов конференции тори. Члены кабинета Мейджора, выступая, тщательно обходили все острые вопросы, связанные с интеграцией в единую Европу, и предпочитали использовать свои ораторские способности главным образом для разоблачения "происков" оппозиции. Главный лозунг — "New Labor — New Danger", то есть "Новые лейбористы — новая опасность" (на плакатах с ним изображен "демонический" лидер лейбористов Энтони Блэр). Даже признанный евроскептик министр обороны Майкл Портилло вел себя сдержанно. Свою речь он также посвятил описанию мрачных последствий победы оппозиции, которые, по мнению главы военного ведомства, выразятся в росте налогов, безработицы и сокращении расходов на оборону. Принадлежащий к противоположному лагерю министр финансов Кеннет Кларк успокоил евроскептиков, пообещав, что лишь после выборов правительство консерваторов (если, конечно, останется у власти) вернется к вопросу о том, следует ли отказаться от фунта стерлингов к 1999 году, как это предусмотрено соглашениями о создании единой евровалюты.
Но не только в Европе дело. Министр финансов прав, когда говорит, что победа на выборах будет зависеть от того, насколько программа той или иной партии будет ориентирована на решение экономических проблем. Рост популярности лейбористов связан прежде всего с их критикой нынешнего курса правительства. В вину кабинету Мейджора, в частности, ставят то, что он не выполнил обещания четырехлетней давности — не снизил налоги. Такая тактика действует безотказно, и никакие рассуждения на тему о невозможности снижения налогов в условиях экономического спада делу не помогут. Приближающиеся выборы способствовали появлению популистских нот даже в речах министра финансов, которому предстоит в следующем месяце представить в парламент проект бюджета на будущий год. Кларк, отметив, что любое снижение налогов следует соотносить с возможным ущербом для экономики, тем не менее заявил о намерении снизить среднюю ставку подоходного налога с 24% до 20%. Он же предложил снизить, а затем и вовсе отменить налоги на наследство и доходы по ценным бумагам.
АНДРЕЙ Ъ-СМИРНОВ