Тысячи абонентов America On-Line — одной из крупнейших компьютерных сетей в США — 7 августа затерялись в киберпространстве. В этот день компания занималась усовершенствованием своего сетевого оборудования, что потребовало отключения всей ее сети. Разочарованные пользователи в течение долгих часов не могли пользоваться услугами компании. На их дисплеях высвечивалось лишь сообщение: "Система временно недоступна. Пожалуйста, попытайтесь соединиться снова через 45 минут". Для многих пользователей эти 45 минут превратились в 19 часов.
AOL сегодня является для американских компаний весьма популярным средством доставки сообщений. В настоящий момент она напряженно и достаточно успешно борется за то, чтобы сохранить темпы роста числа подписчиков. За последние два года число клиентов службы выросло в шесть раз и составляет сейчас более 6 млн человек (впрочем, в приведенной цифре не учитывается, что довольно значительное количество подписчиков перестает пользоваться услугами AOL или возобновляет подписку после некоторого перерыва). Стивен Кейз, председатель правления и исполнительный директор AOL, еще недавно надеялся за счет широкомасштабной перестройки деятельности своей фирмы довести число клиентов до 10 млн человек в течение ближайших 12 месяцев. Но теперь осуществить эти амбициозные планы будет очень нелегко. AOL предстоит долго и энергично извиняться перед абонентами.
Российским провайдерам сетевых услуг, пользователи которых нередко сталкиваются с внезапными технологическими перерывами, будет, вероятно, любопытно прочитать выдержки из извинительного письма к пользователям главы America On-Line. Итак, вот как это делается в Америке:
"Дорогие пользователи!
Прошедшая среда была неудачным днем для меня и, как я знаю, для многих из вас. Два или три раза в месяц мы выключаем свою систему для установки нового программного обеспечения. Обычно это происходит незаметно для пользователей, между 4 и 6 часами ночи (в США провайдеры сетевых услуг хорошо оснащены телефонной связью, поэтому американским хакерам не нужно работать по ночам. — Ъ).
Утром в среду мы устанавливали новое оборудование, которое потребовало гораздо большего времени, чем обычный сервис. Мне очень хотелось бы заверить вас, что подобное никогда не повторится, но я не могу этого сделать, поскольку сейчас мы создаем совершенно новую систему. Я могу лишь сказать, что все, что мы делаем, направлено на улучшение качества услуг.
Впрочем, произошедшая неприятность имеет один неожиданный аспект. Она продемонстрировала, насколько важную роль играет AOL в нашей повседневной жизни..."
Далее г-н Стивен Кейз элегантно переходит к откровенной рекламе своей компании.
Война Microsoft и Netscape набирает обороты
Долгое молчаливое противостояние двух крупных разработчиков программ для World Wide Web — Netscape и Microsoft — в начале августа превратилось в обмен взаимными обвинениями и судебным исками. Холодная война сменилась открытым конфликтом.
Вначале Netscape передала властям США документы о якобы введенных в системные программы Windows NT искусственных ограничениях, препятствующих использованию продуктов этой компании (Ъ сообщал об этом). На этой неделе ответный ход сделала Microsoft.
Первый вице-президент фирмы Бред Сильверберг официально заявил, что в WWW-страницу Netscape встроен специальный фрагмент, препятствующий ее просмотру средствами, созданными Microsoft. Якобы некая программа, написанная на языке Java, определяет, какой программой производится просмотр страницы, и, встретив Microsoft Internet Explorer 3.0, прекращает его работу.
"Негоже Netscape запираться от Microsoft", — заявил Сильверберг американским журналистам, сопроводив этот тезис большим количеством обидных слов в адрес нелюбимой фирмы.
Вице-президент Netscape по маркетингу Майк Хоумер все отрицал. Он заявил, что ошибки в последней бета-версии Explorer 3.0 заставляют программы, написанные Netscape для своей WWW-страницы, работать непредсказуемым образом. "Было бы странным для нас запираться от пользователей Microsoft Internet Explorer. Зачем?" — удивленно пожал плечами г-н Хоумер.
"Я не думаю, что произошедшее связано с ошибкой в бета-версии Explorer, — заявил Сильверберг после выхода версии 3.0 в минувший понедельник. — Но полагаю, что господа из Netscape не смогут доказать своих утверждений".
Для усиления своих рыночных позиций Microsoft включила в новую версию Explorer бесплатную подписку на популярные платные страницы WWW.
Компьютерная общественность с интересом ожидает ответного хода Netscape.
Развивается рынок software для корпоративных поездок
American Express и Microsoft создают СП, которое займется предоставлением нового вида услуг для американских корпораций — планированием путешествий сотрудников. Система, которая, как ожидается, войдет в действие в первой половине следующего года, позволит компаниям программировать поездки и договорные скидки через общенациональную сетевую систему.
Предполагается, что это нововведение позволит фирмам-клиентам уменьшить затраты на поездки и развлечения своих сотрудников. В частности, новая система позволит боссам проверять по своему компьютеру, как их подчиненные транжирят командировочные.
American Express и Microsoft объединяют свои усилия в гонке за доминирование на зарождающемся рынке программного обеспечения корпоративных поездок.
Новое СП соответствует намерению Microsoft предоставлять клиентам не только программное обеспечение, но и услуги. American Express получает эксклюзивное право сроком на два года по выводу новой услуги на рынок.
Авиалинии, турагентства и другие компании уже давно пытаются предложить клиентам систему бронирования в режиме реального времени. Некоторым из них — в основном компаниям, организующим отдых, — это удалось, а менеджеры тем временем теряют контроль над расходами, так как все больше бизнесменов бронируют билеты и места по своим каналам.
American Express — крупнейшая в мире сеть бюро путешествий — в некотором роде играет в догонялки. Sabre Group — конкурирующее с American Express отделение AMR Corp. — уже проводит испытания своей программы для менеджеров корпораций; ожидается, что в широкое пользование эта система будет запущена через две недели, в сентябре.
Три корпорации, включая Digital Equipment, подписались на программу Sabre Business Travel Solutions, которая использует программное обеспечение конкурента Microsoft компании Netscape Communications и обещает много всяких новомодных услуг и полезных возможностей, над которыми American Express и Microsoft только еще работают. American Express надеется, что партнерство с Microsoft даст новый толчок ее разработкам.
Microsoft же рассматривает путешествия не только как перспективную область для развития программного обеспечения, но также и как большой рынок информации в режиме реального времени. По данным западной прессы, сегодня Microsoft разрабатывает систему сбора и продажи такой информации.
Microsoft начала работу над программами планирования путешествий два года назад и, по слухам, уже в этом году намерена выпустить программу для бронирования билетов и мест в отелях для отдыхающих через сеть Microsoft Network.
Как полагают обе компании — учредители нового проекта, доступ к их системе можно будет получить как через Internet, так и непосредственно из внутрикорпоративной сети.
Программный пакет предлагает несколько услуг, облегчающих составление отчетности по затратам на поездки, а также карты и список отелей.
Перестановки в Silicon Graphics
Руководитель бизнес-операций американской компьютерной компании Silicon Graphics Том Ермолюк ушел в отставку. Он намерен возглавить небольшую перспективную калифорнийскую фирму Home Corporation. Функции Ермолюка в руководстве Silicon Graphics возьмет на себя исполнительный директор правления этого концерна Эдуард Маккракен.
Dell зарабатывает деньги
Компания Dell Computer объявила на этой неделе, что в очередном финансовом квартале ее прибыль увеличилась на 58%. Таким образом, темпы развития этой фирмы продолжают опережать средние показатели для данной индустрии. Впрочем, доход, полученный акционерами Dell Computer, из-за уплаты фирмой некоторых старых долгов оказался ниже ожидаемого.
Philips и Sony нарушают конвенцию
Как заявили голландская Philips Electronics и японская Sony Corp., они начинают выдавать лицензии на продукты, разработанные на основе новейшей технологии цифровых видеодисков DVD. Программа лицензирования включает запатентованные Philisp и Sony модели плейеров DVD-ROM для компьютеров, сами диски и видеокамеры для DVD. Таким образом участники проекта готовят рынок для появления новых продуктов.
Philips и Sony, члены консорциума, развивающего технологию DVD (в него входят 10 фирм), заявили, что самостоятельно начать лицензирование они решили после того, как на переговорах консорциума не было достигнуто договоренности по вопросу о патентах. По заявлению пресс-службы Philips, компания "сыта по горло" затяжками переговоров о DVD. "Ради того чтобы избежать дальнейших нежелательных отсрочек, Philips и Sony решили двинуться вперед — в интересах систем DVD и лиц, желающих получить наши патенты", — заявила пресс-служба. Вместе с тем обе компании заявляют, что по-прежнему будут поддерживать отношения с консорциумом и придерживаться согласованного в прошлом сентябре формата DVD.
По информации AP-Dow Jones, Sony разрешила Philips самостоятельно осуществлять программу лицензирования от имени обеих компаний.
Другие разработчики DVD также пытаются опередить конкурентов. Источники, близкие к японской компании Toshiba Corp. сообщили газете The Wall Street Journal, что в октябре Toshiba намеревается запустить на рынок первый плейер цифровых видеодисков этого формата и в результате станет единственной крупной фирмой, имеющей в розничной продаже подобный продукт. Самое удивительное, что Toshiba приняла это решение, хотя киноиндустрия еще не дала согласия на поддержку нового формата носителя. Судя по всему, фирма намеревается разогреть интерес публики до такого уровня, что Голливуду придется ускорить переговоры по плейерам DVD. "Очень важно быть первыми, так как мы хотим создать впечатление, что Toshiba является лидером DVD-технологии".
Ожидается, что официально это решение будет объявлено в будущем месяце на теннисном турнире Toshiba Tennis Classic на курорте La Costa Resort and Spa в Карлсбаде (Калифорния).
Компьютерные игры становятся все совершеннее
Информационная служба CNN недавно опубликовала специальный обзор, посвященный новому поколению компьютерных игр, симулирующих полеты на различных моделях самолетов. Техническое совершенство игр получило самую высокую оценку у взыскательных экспертов, получивших приятную возможность поиграть на компьютере в рабочее время в порядке выполнения служебного задания. Один из экспертов после знакомства с играми якобы долго сокрушался, что программы, используемые для реальной подготовки пилотов, заметно уступают игровым.
Фаны Apple призывают к борьбе
Компания Apple Computer предпринимает отчаянные попытки возродить свою былую популярность. Главный идеолог движения фанов Macintosh Гай Кавасаки распространил через Internet руководство для добровольных миссионеров под заголовком "Несколько простых вещей, которые вы можете сделать для спасения Apple Computer". Например:
— Когда вы встречаете людей, работающих с портативным ПК, спрашивайте их: "Неужели вы добровольно выбрали этот компьютер? Может быть, ваша фирма заставила вас купить его?"
— Если вы услышите, как продавец в магазине обманывает клиентов, клевеща на Macintosh, дождитесь, пока он уйдет, и разъясните посетителям истинное положение вещей.
— Вступайте в разговор с людьми, которые используют Macintosh. Скажите им, что они поступают правильно.
— Носите одежду фирмы Macintosh, чтобы показать всему свету, что нас еще рано отправлять на свалку.
— Спрашивайте продавцов, почему в их магазинах нет новых моделей Macintosh.
Следует заметить, что на последний вопрос продавцы могут ответить: "Потому что компания сама приостановила продажи из-за производственных неполадок".
По подсчетам Кавасаки, его послание в Internet прочли около 30 тыс. человек. Правда, он не знает никого, кто бы на деле последовал его указаниям. Да и сообщений об уличных стычках между адептами Mac и Windows пока не поступало.
АЛЕКСАНДР Ъ-КОНДРАТЬЕВ, АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ