В июне 2008 года Ульяновская область стала одним из победителей конкурса Минэкономразвития РФ на право создания особой экономической зоны портового типа. Однако правительство России одобрило постановление о создании первой очереди особой зоны площадью до 120 га (с перспективой увеличения до 640 га) только в декабре 2009 года. Первый пусковой комплекс предполагал размещение компаний-резидентов авиационной направленности, специализирующихся на авиастроении, техобслуживании и ремонте воздушных судов, производстве авиакомпонентов и на других смежных отраслях.
Чтобы привлечь инвесторов в ПОЭЗ, регион обещал резидентам зоны ряд серьезных преимуществ: низкие арендные ставки на землю, возможность впоследствии выкупить ее по кадастровой стоимости, серьезные налоговые льготы, бюджетные субсидии и всемерную административную поддержку, а также режим свободной таможенной зоны и помощь с кадрами. Более того, для будущих инвесторов государство за свой счет собиралось построить инфраструктуру — дороги и инженерные коммуникации, на эти цели должно было пойти 672 млн руб. из федерального и 320 млн руб. из регионального бюджетов.
Однако быстро реализовать планы не получилось: из-за недостаточного федерального финансирования в кризисные 2008–2009 и посткризисные годы работы по строительству инфраструктуры ПОЭЗ не велись, и долгое время территория простаивала.