Вообще-то играть «молодежки» должны были в Москве, как и положено по графику отборочных встреч юношеского чемпионата Европы-2009. Но воспротивилась грузинская федерация футбола. «Не хотят приезжать—их дело: запишут техническое поражение, три-ноль»,—пожимали плечами российские футбольные чиновники. Пожимали до того момента, пока УЕФА не принял решение: матч провести все же на нейтральной территории. Таковой и оказался Минск—и грузины не против, и российская сборная согласна. При том что выигрывать надо было в любом случае: политика политикой, а даже при игре вничью шансов попасть в финальную часть у нашей «молодежки» не было никаких. Слишком многое не сложилось у нее в групповом турнире. В том числе—прошлая игра со сборной Грузии на ее поле, закончившаяся в ноябре 2007-го со счетом 2:0 в пользу хозяев.
«Давайте придем на стадион с грузинскими флагами и тем самым поддержим Грузию»,—призывали перед матчем на одном из самых посещаемых оппозиционной белорусской молодежью интернет-форумов. «Придете с грузинскими—далеко после матча от стадиона не уйдете, порвем на части»,—обещали оппозиционерам местные интернет-скины. В результате грузинские знамена на матче все же были: их принесли немногочисленные минские грузины из здешней диаспоры. Зато после встречи все разошлись мирно. Об этом позаботились организаторы: на трибунах сидели в основном школьники—от пятого класса и старше, централизованно свезенные от школ, многие из которых до начала встречи даже не представляли, кто и с кем будет играть.
Тренер грузинской сборной хорват Петар Сегрт благодарил принимающую сторону буквально за все. За стадион «Трактор»; в Минске он считается убитым, но даже на самом лучшем российском поле—цитата из Сегрта—«ну не могут сейчас грузины играть!». За гостиницу для своих подопечных—им жилье в Минске нашли (в отличие от россиян) нашли только по звонку из Белорусской футбольной федерации. А заодно тут же потребовали заплатить за проживание наличными («никаких карточек!»)—хотя до того недоверия грузинским банковским карточкам никто не выказывал. За постоянное внимание белорусской милиции к его команде: по городу грузины передвигались в сопровождении двух милицейских машин и автобуса с ОМОНом, во избежание (тьфу-тьфу-тьфу). Наконец, за то—парадокс!—что Россия, несмотря на не вполне свое поле, показала в Белоруссии хорошую игру: «Если бы я обыграл русских во второй раз, хороший человек и отличный тренер Борис Стукалов наверняка лишился бы своего поста».
«Не захотели технического 3:0—получили 4:0 с игры»,—не скрывали радости российские футбольные функционеры. Грузинские футболисты особо не горевали: играли не в полную силу, и не по своей вине. Четверых коллег по «молодежке» взяли в первый состав сборной—в Минск они не поехали, зато усилили Грузию в матче с Ирландией. Еще пятеро сейчас в армии: пока из казарм не вернулись, но вроде у них тоже все хорошо.