лет назад «Огонек» пышно праздновал 60-летие «великого пролетарского писателя» Максима Горького. Поскольку сам юбиляр уже семь лет подряд жил на Villa Sorito в курортном итальянском городке Сорренто, то праздник обошелся без интервью и выступлений Горького. Вместо этого был опубликован десяток очерков, прославлявших подвиги «буревестника революции» по обличению ужасов царизма. «О Горьком писали и будут писать целые диссертации,—писал главный редактор журнала Михаил Кольцов.—Великий русский писатель, который от любви к живому человеку пришел к осознанию коммунизма, становится совестью человечества. Его юбилей превращается не только во всенародную демонстрацию, но и является залогом победы революционного пролетариата во всем мире!»
Советское правительство подготовило юбиляру два подарка: во-первых, Госиздат выпустил 22-томное собрание сочинений, за что Горький получил фантастический по тем временам гонорар—свыше 300 тысяч долларов. Во-вторых, была организована «творческая поездка» Горького по СССР—опять же, за весьма внушительный гонорар. В итоге Горький решил остаться жить в Москве (тем более что Сталин распорядился отдать писателю особняк купца Рябушинского на Малой Никитской и дачу в Горках). В качестве ответной любезности Горький встал во главе создания коллективной писательской книги, воспевшей строительство заключенными Беломорско-Балтийского канала.