Минтранс РФ в ближайшие дни обсудит с Японией возможность создания транспортного перехода между Сахалином и японским о. Хоккайдо, сообщил губернатор Сахалинской области Александр Хорошавин. «Сейчас мы занимаемся этой работой. Параллельно с этим министр транспорта РФ Максим Соколов в ближайшие дни вылетает в Японию, где проведет консультации с японской стороной по возможности создания транспортного перехода между Сахалином и Хоккайдо»,— сказал на встрече с населением Корсаковского района на юге Сахалина господин Хорошавин. По его словам, этот проект может принести большие выгоды как Сахалинской области, так и стране в целом. Как сообщалось, проект «Сахалин—материк» включает сооружение новой железной дороги (приблизительно 580 км) Транссиб—Сахалин с совмещенным железнодорожно-автомобильным мостом через Татарский пролив (7,5 км), модернизацию железнодорожной системы на Сахалине (около 870 км). В дальнейшем этот проект предполагается сделать частью более крупного проекта — по новому транспортному соединению Востока и Запада: строительство моста или туннеля через пролив Лаперуза между Сахалином и Хоккайдо (приблизительно 42 км).
Правительственная экспертиза результатов исследований, проведенная в 2002 году, подтвердила техническую реальность и социально-экономическую эффективность проекта. Стоимость российской части проекта оценивалась в $4,5 млрд, из которых $2 млрд — стоимость строительства новой железнодорожной ветки и моста Сахалин—материк, а $2,5 млрд — стоимость модернизации железнодорожной сети на Сахалине. Проектирование туннеля (моста) через пролив Лаперуза в Японию оставалось вне этой программы, но эксперты предварительно оценивали стоимость такого строительства в $8–10 млрд. Таким образом, в целом необходимые инвестиции в проект оценивались в $12–15 млрд в ценах 2002 года.
Строительные работы могут быть завершены в течение семи лет. Реализация этой части проекта, по оценкам экспертов, может привлечь 4–6 млн контейнеров в год, следующих транзитом по маршруту Япония—Европа (15–20% общего объема контейнерных перевозок между этими регионами) и примерно 18–20 млн тонн грузов на маршруте Россия—Япония. Ежегодный доход от этих перевозок, по оценкам экспертов, может составить $3–4 млрд. Новая дорога сократит транспортные издержки и активизирует разработку и экспорт минеральных ресурсов, леса и других ресурсов из районов российского Дальнего Востока, расположенных вдоль Транссиба и БАМа.