В Екатеринбурге с каждым годом проводится все больше мероприятий международного уровня. Впрочем, единственным из них, проходящим в городе ежегодно, пока остается промышленная выставка «Иннопром». Намного более масштабные, в смысле объема работ и инвестиций, планы только начинают реализовываться — в подготовку к проведению матчей чемпионата мира по футболу 2018 года власти намерены вложить около 160 млрд рублей. Еще более затратной может стать организация всемирной выставки «Экспо 2020». Правда, за право на ее проведение Екатеринбургу еще предстоит побороться.
В Екатеринбурге работает больше 20 консульств и торговых представительств иностранных государств, ведут бизнес около 300 международных компаний. Первые представительные иностранные делегации начали приезжать в Екатеринбург в 1991 году, когда город перестал быть «закрытым» от внешнего мира из-за заводов военно-промышленного комплекса, расположенных в регионе. Урал привлекает иностранцев своим высоким экономическим и культурным потенциалом, развивающейся инфраструктурой, емким рынком. Чаще других Свердловскую область посещают делегации Австрии, Венгрии, Германии, Китая, Франции, Чехии, из стран СНГ — Белоруссии и Казахстана.
Первым по-настоящему масштабным мероприятием федерального уровня, прошедшим в городе, можно назвать седьмое заседание Руководящего комитета стран-участниц по развитию международного транспортного коридора №2, состоявшегося в 2002 году. Тогда в нем участвовали высокопоставленные делегации Евросоюза, Белоруссии, представители российских федеральных ведомств, регионов России. В результате здесь было принято решение о прохождении транспортного коридора через Екатеринбург. В 2003 году в городе прошел российско-германский саммит с участием глав государств Владимира Путина и Герхарда Шредера, а в 2009 году — саммиты стран Шанхайской организации сотрудничества и БРИК с участием 12 глав государств. В начале июня в Екатеринбурге прошел форум Россия — ЕС, на который прибыли президент Владимир Путин, председатель Европейского совета Херман Ван Ромпей и председатель Европейской комиссии Жозе Мануэл Баррозу.
Одно из главных событий лета 2013 года в деловой жизни города — международная выставка «Иннопром», которая прошла с 11 по 14 июля. Ее основная тема — глобальная промышленность, ее стратегии и риски. За четыре дня выставку посетило более 53 тыс. человек, в деловой программе приняли участие делегации из 70 стран мира. Среди 550 экспонентов одна четверть — иностранные компании, в том числе крупнейшие мировые — DuPont, Schneider Electric, Siempelkamp, Philips, Sika, Knauf, Rittal.
«Иннопром» пока остается единственным крупным международным мероприятием, которое проходит в городе ежегодно (уже в четвертый раз). В том числе для его проведения в городе был построен международный выставочный центр «Екатеринбург Экспо». Он был сдан в эксплуатацию в июле 2011 года, общая сумма инвестиций составила около 10 млрд рублей. До этого серьезных вложений в строительство объектов для международных мероприятий не было.
Сейчас город готовится к проведению матчей чемпионата мира по футболу 2018 года. По предварительным оценкам свердловского министра спорта Леонида Рапопорта, объем финансирования инфраструктуры, необходимой для проведения на территории региона игр чемпионата мира, составляет 160 млрд рублей, из них 124 млрд рублей должны пойти на изменение транспортных развязок. Кроме того, потребуется изменение Центрального стадиона, который уже пережил одну глобальную реконструкцию, которая началась в 2006 году и закончилась летом 2011 года. Сумма инвестиций составила 2,5 млрд рублей. Новое футбольное поле оборудовано автоматизированной системой подогрева и орошения, над третьей частью трибун смонтирован навес, появились места для людей с ограниченными возможностями. Но на данный момент Центральный стадион не соответствует требованиям FIFA: трибуны вмещают только 27 тыс. зрителей, не хватает мест для парковки. Вместимость после новой реконструкции должна увеличиться до 45 тыс. зрителей с возможностью уменьшения количества мест до 30 тыс. (15 тыс. мест должны разместиться на сборно-разборных трибунах). На новую реконструкцию стадиона уйдет более 11 млрд рублей.
Впрочем, наибольшие вложения в инфраструктуру города потребуются в случае, если в ноябре Екатеринбург выиграет право проводить всемирную универсальную выставку «Экспо 2020». Зампредседателя правительства РФ Аркадий Дворкович считает, что Екатеринбург вполне может рассчитывать на победу в конкурсе: «Он находится на пересечении путей между Европой и Азией. Это крупный промышленный центр, транспортный узел, город с мощным научно-исследовательским потенциалом». В случае победы всемирную выставку планируется разместить на площади более 500 гектаров. Центральным объектом должен стать выставочный павильон площадью 200 тыс. кв. метров. В качестве места его размещения выбрана территория ВИЗ-Правобережный. На площади 114 гектаров запланировано возведение «Экспо-Сити» — комплекса жилых кварталов, предназначенного для размещения посетителей выставки. Большие участки будут выделены под организацию современного многофункционального комплекса для проживания, работы и отдыха. На его территории предусмотрено строительство «Музея-Экспо» и «Экспо-Арены» для проведения спортивных, концертных и других массовых мероприятий. Помимо непосредственно самих объектов выставочной инфраструктуры в Екатеринбурге планируется построить новый логистический центр. К территории «Экспо» будет подведена новая железнодорожная линия, построены новое метро и автобусная станция.