Вчера президент Ирака Саддам Хусейн объявил о создании правительственной комиссии по приведению в порядок древнего города Ур — родины ветхозаветного патриарха Авраама. Работы явно приурочены к декабрьскому паломничеству папы римского Иоанна Павла II по библейским местам. Режим Саддама намерен использовать приезд папы в собственных рекламных целях.
Хотя в сообщениях багдадских газет о создании комиссии ничего не говорится о предстоящем визите, обозреватели моментально связали эти два факта. Намерение папы посетить библейские места Ближнего Востока известно давно, и родина праотца Авраама городок Ур на юге Ирака значится одним из первых пунктов паломничества.
Первое приглашение посетить Ирак было направлено папе главой Халдейской церкви Ирака патриархом Рафаэлем Бидавидом еще в 1994 году. По разным причинам визит до сих пор не мог состояться, но, вероятно, в Ватикане сочли рубеж тысячелетий удобным моментом. Помимо Ирака, в программе паломничества значатся также библейские места в Египте и Сирии.
В Ватикане до сих пор официально не подтвердили, что визит папы в Ирак состоится ("Надо доработать кое-какие детали",— говорят там), и утверждают, что даже если это и произойдет, то визит будет носить чисто религиозный характер. Однако очевидно, что режим Саддама Хусейна намерен извлечь из визита папы максимум политической выгоды. Так, министр иностранных дел Ирака Тарик Азиз (кстати, сам христианин-халдей) заявил: "Если американцы и англичане и в самом деле добрые христиане, какими хотят казаться, они должны прекратить любые акты агрессии против Ирака".
Особую озабоченность на Западе вызывает то, что при посещении любой страны папа, как правило, встречается с руководителем государства. Его встреча с Саддамом Хусейном будет однозначно воспринята как поддержка иракского лидера — особенно на фоне неоднократных выступлений понтифика против международного режима санкций в отношении Ирака.
Поэтому реакция Запада на возможность визита папы в Ирак была двойственной. С одной стороны, США готовы временно снять эмбарго на воздушное сообщение с Ираком, с другой — официальный представитель госдепартамента Джеймс Фоули выразил озабоченность тем, что Саддам Хусейн использует визит в собственных рекламных целях. А исполнительный директор Всемирного еврейского конгресса Элан Штейнберг выразил осторожную надежду на то, что папа не даст иракскому режиму такого шанса. "Папа — хороший человек,— заявил он,— и я надеюсь, что в Ватикане постараются отговорить его от встречи с Саддамом Хусейном".
Но резче всех отреагировала на предстоящий визит иракская оппозиция. На имя папы было направлено письмо, подписанное тридцатью видными деятелями оппозиции, в том числе исламистами, арабскими националистами, коммунистами, курдами. В нем говорится: "Мы бы хотели, чтобы Вы, Ваше Святейшество, не посещали Ирак, пока он находится во власти деспота, чьи руки обагрены кровью невинных".
БОРИС Ъ-ВОЛХОНСКИЙ