В США разрастается политический скандал. Губернатор Техаса Джордж Буш-младший может быть вызван в суд для дачи показаний по делу крупнейшей в мире похоронной фирмы Service Corporation International (SCI). Губернатора обвиняют в том, что он оказывал SCI покровительство в обмен на финансовую поддержку. Расследование уже получило название "Фьюнерал-гейт" (от английского funeral — похороны). Скандал может сильно ударить по предвыборной кампании Буша.
Предвыборная атака СМИ на Буша-младшего началась еще неделю назад. Журналисты выпытывали у самого перспективного кандидата в президенты от республиканской партии, употреблял ли он в молодости наркотики, в частности кокаин. Буш сначала заявил, что в течение последних семи лет не употреблял наркотики. Потом увеличил срок до 25 лет и отказался отвечать, каким было его отношение к наркотикам раньше. Несмотря на сильную шумиху в прессе по этому поводу, серьезного скандала не получилось. Тут и всплыла история с похоронной фирмой.
Суть дела такова. Некая Элиза Мэй, служащая администрации губернатора Техаса, отвечавшая за похоронный бизнес, в прошлом году заинтересовалась фирмой SCI. Она нашла нарушения в деятельности компании (например, в двух моргах бальзамированием трупов занимались ученики, не имевшие соответствующей квалификации). Но когда Мэй начала расследование, помощники губернатора Буша стали звонить ей по телефону и советовать оставить SCI в покое. Мэй не послушалась. Она даже сумела добиться того, что компания была оштрафована на $445 тыс. В феврале этого года Мэй была уволена со своего поста. Она полагает, что к ее увольнению причастен губернатор Буш, находящийся в хороших личных отношениях с главой SCI Робертом Уолтрипом. Мэй возбудила в суде дело против Уолтрипа, его компании и властей штата Техас. Буш может быть вызван свидетелем по делу, если судья примет соответствующее решение.
Уолтрип, действительно, связан с семейством Бушей уже давно. В свое время компания SCI пожертвовала $100 тыс. на строительство библиотеки. Президент США Джордж Буш назначил Уолтрипа одним из руководителей этой библиотеки. В прошлом году бывший президент Буш выступил по просьбе Уолтрипа на съезде представителей похоронного бизнеса, а его гонорар за выступление ($70 тыс.) пошел на счет SCI. В 1994 году Уолтрип пожертвовал $10 тыс. личных средств на первую губернаторскую кампанию Буша-младшего, в этом году фирма SCI вложила $35 тыс. в переизбрание Буша на губернаторский пост.
Пока Буш-младший реагирует на "Фьюнерал-гейт" хладнокровно. По его словам, его пытаются скомпрометировать, и раздувание скандала объясняется политическими причинами. Элиза Мэй принадлежит к Демократической партии и даже занимала пост казначея демократов штата Техас. Именно этим может быть обусловлено ее желание испортить репутацию перспективному политику-республиканцу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ