В Ки-Бискейне (Флорида) продолжается один из наиболее престижных теннисных турниров сезона — Lipton Championships с призовым фондом $4,775 млн. В соревнованиях, которые входят в категорию Super-9, принимают участие практически все сильнейшие игроки мира.
Наибольший интерес, естественно, привлекает мужской турнир. Ведь перед его началом сразу четыре участника соревнований — Пит Сампрас, Евгений Кафельников, Алекс Корретха и Патрик Рафтер — имели шансы в случае своего успеха сместить испанца Карлоса Мойю с первой строчки рейтинга ATP.
Двумя соперниками меньше у Мойи стало на самом старте. Увы, Евгений Кафельников, которому, чтобы набрать наивысший рейтинг, надо было выходить по крайней мере в полуфинал турнира, оступился в матче с американцем Винсентом Спадей. Причем во втором сете у россиянина была превосходная возможность выиграть матч. Кафельников вел по геймам 6:5 и мог победить за счет одного точного удара, но не реализовал матч-бол. Затем, на тай-брейке, он имел преимущество в счете 3:0, однако позволил Спаде перехватить инициативу! И наконец, в решающем сете победитель Открытого чемпионата Австралии допустил множество нелепых ошибок. "Я попросту сам отдал победу сопернику",— признал россиянин.
Патрик Рафтер проиграл свой второй матч: австралиец довольно легко отдал два сета подряд немцу Николасу Киферу.
Мойя, Сампрас и Корретха (которому, чтобы стать первым в рейтинге, надо как минимум выйти в финал) свои встречи выиграли. Сампрасу в матче третьего круга достался, пожалуй, наиболее опасный оппонент — швед Йонас Бьоркман, который всегда сильно выступает именно на жестких кортах. Но скандинаву не удалось взять у игравшего очень уверенно американца ни одного сета. Чувствовалось, что он в отличной форме, несмотря на то что в нынешнем сезоне пока провел всего семь матчей. "Вполне возможно, как раз то, что я играл в этом году не очень часто, мне сейчас помогает,— заявил второй номер мирового рейтинга.— Я как следует отдохнул и, главное, ощущаю огромное желание выходить на корт. У меня внутри словно огонь горит".
Если Кафельников откровенно разочаровал, то остальные российские участники Lipton Championships, напротив, порадовали. Марат Сафин начал турнир с матча против самого Бориса Беккера и одолел легендарного немца в двух сетах. Правда, справедливости ради следует сказать, что в игре Беккера давно уже нет огня. "Нет, я играю, в общем-то, с удовольствием, но все-таки после 15 лет, проведенных в теннисе, я не могу иметь прежнего стремления к победе",— сказал Беккер после своего поражения.
Более показательна победа Сафина во втором круге над Марком Филиппуссисом. Ведь австралиец, посеянный в Ки-Бискейне под десятым номером, считался одним из фаворитов турнира. Любопытно, что в этом матче ни Сафин, ни Филиппуссис не сумели ни разу взять подачу соперника. В обоих сетах все решилось на тай-брейке. "Обидно, когда судьбу встречи решают два-три проигранных очка",— сокрушался Филиппуссис. В следующем круге Сафин встречается с Рихардом Крайчеком, играющим примерно в том же стиле, что и австралиец.
Неплохо складываются пока дела и у наших теннисисток Анны Курниковой и Елены Лиховцевой. Если победа Курниковой прогнозировалась, то 23-летняя Лиховцева преподнесла сенсацию, выбив из борьбы финалистку последнего Открытого чемпионата Австралии Амели Моресмо. Знаменитый "мужской теннис" в исполнении француженки доставлял Елене определенные проблемы только в двух сетах. В третьем же она просто разгромила соперницу.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ