Начавшийся в понедельник турнир "супердевятки" в американском Индиан-Уэллсе может перевернуть все представления об элите мирового тенниса. Сразу четыре теннисиста, среди которых, естественно, и наш Евгений Кафельников, имеют шансы уже 15 марта обогнать Сампраса и стать первой ракеткой мира.
Дикая конкуренция на вершине мирового рейтинга вызвана не только тем, что турнир в Индиан-Уэллсе очень урожаен на очки. Фокус в том, что год назад вся первая пятерка на этом турнире выступила неудачно, и очков им надо защищать очень мало. Наиболее удачлив в прошлом году здесь был Карлос Мойя, заработавший в Индиан-Уэллсе 70 очков — смешная цифра по сравнению с 370 очками, которые, не считая бонусов, получает победитель турнира.
Однако нас в первую очередь интересует Евгений Кафельников. В субботу, когда еще не была произведена жеребьевка турнира, мы дали прогноз: российский теннисист станет 15 марта первой ракеткой мира, если дойдет как минимум до полуфинала и при этом продвинется хотя бы на круг дальше, чем Пит Сампрас. После жеребьевки шансы Кафельникова можно рассчитать более конкретно.
Кафельников, выйдя в полуфинал турнира в Индиан-Уэллсе, станет первой ракеткой мира при условии, что Сампрас проиграет еще до 1/2 финала, Корретха или Мойя не выйдут в финал, а Рафтер не выиграет турнир.
Если Евгений выйдет в финал, то он первый в случае, если Сампрас не доберется до финального матча, а Корретха или Мойя не выиграют в финале у самого Кафельникова.
Наконец, победа в турнире гарантирует российскому теннисисту титул первой ракетки мира. Все эти расклады мы приводим в специальной таблице.
Правда, путь к полуфиналу будет для Евгения нелегким. Во втором круге (от первого круга восемь "посеянных" теннисистов освобождены) он играет с Густаво Куэртеном, победителем Roland Garros-97, а ныне — 22-й ракеткой мира. В первом круге бразилец одержал убедительную победу над бывшей первой ракеткой мира Томасом Мустером. Если Кафельников справится с Куэртеном, дальше его ждет, видимо, Томас Юханссон — тот самый, которому Евгений проиграл две недели назад, лишившись великолепного шанса стать первой ракеткой мира. Ну, а в случае победы над Юханссоном возможным соперником Кафельникова в четвертьфинале будет Рихард Крайчек.
Нелегко будет пройти первых трех соперников и Корретхе. Филиппуссис, Сафин, Риос — таких сильных теннисистов ему надо обыграть, чтобы выйти в полуфинал. Большие надежды мы возлагаем на Марата Сафина, который в первом круге легко победил финалиста Australian Open Томаса Энквиста. Российский теннисист сейчас на подъеме и может по итогам турнира не только вплотную подобраться к двадцатке сильнейших, но и остановить одного из конкурентов Кафельникова.
Сампрасу дойти до полуфинала проще. Сначала ему надо победить Феликса Мантилью, затем — либо Даниэля Вацека, либо Пола Хаархейса, а в четвертьфинале, видимо,— Тима Хенмена.
И, наконец, Мойя и Рафтер, удачно проведя первые два матча (Мойе играть, видимо, с Курье и Иванишевичем, Рафтеру — с Кифером и Кучерой), встретятся в четвертьфинале между собой. В этом поединке стоит болеть за Рафтера, у которого меньше рейтинговых очков.
Легче всего сетка у Сампраса: если он не выйдет в полуфинал, это станет изрядной сенсацией. Так что Кафельникову завоевывать титул первой ракетки придется самостоятельно, без особой надежды на ошибки конкурентов.
АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ