Метеорит — твердое тело космического происхождения, упавшее на поверхность Земли. Тела, не достигающие поверхности, классифицируются как метеоры (особо яркие из них называют болидами). За год планеты достигают около 2 тыс. метеоритов, но крупные встречаются крайне редко. Большинство из них, падая в океаны и малонаселенные места, остаются необнаруженными.
Падения небесных тел описывались с древнейших времен, но первый метеорит, падение которого было официально зафиксировано, относится к 1492 году. Камень весом 126 кг упал на Верхнем Рейне в городке Энсисхейм. По распоряжению императора Священной Римской империи Максимилиана он был прикован цепями к стене городского храма, "дабы не смог улететь обратно в небо". Всего же с тех пор достоверно зафиксировано падение чуть более 1,1 тыс. метеоритов, а найдено свыше 5 тыс. При этом до сих пор документально ни разу не отмечалась гибель человека. Известны лишь два случая ранения людей метеоритами — в 1954 году в США и в 2004 году в Великобритании.
Самый мощный метеорный дождь проходил в ноябре 1833 года над восточной частью США и продолжался в течение 10 часов. Было зафиксировано примерно 240 тыс. метеоров. Самый большой метеорит, получивший название Гоба, был найден в 1920 году в Намибии. Он весит более 60 тонн и упал на Землю примерно 80 тыс. лет назад.
В русских источниках падение метеорита впервые отмечено в Лаврентьевской летописи и относится к 1091 году: "Упал громадный змей с неба, и ужаснулись все люди. В это же время земля стукнула, так что многие слышали...". Впервые на территории России метеорит был найден в 1749 году в Красноярском крае.
Самым мощным метеорным явлением в мире считается феномен, происшедший 30 июня 1908 года в бассейне реки Подкаменная Тунгуска на территории Красноярского края. Над тайгой пролетел и взорвался огненный шар. Общая энергия взрыва оценивается в 40-50 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Сразу была выдвинута гипотеза о падении метеорита, однако не было обнаружено ни следов падения, ни обломков космического тела. 2 февраля 1947 года в Уссурийской тайге упал Сихотэ-Алиньский метеорит, также один из крупнейших в мире. Всего было собрано несколько десятков тысяч его фрагментов общей массой более 27 тонн.